Este romance aprofunda os tópicos muitos adolescentes contemporâneos enfrentam, incluindo lutas de conflito interno com a identidade, as complexidades da amizade e as realidades da pressão dos pares. Gene e Finny, dois rapazes de 16 anos de idade em um internato de elite em New Hampshire, estão lidando com todos esses obstáculos adolescentes comuns e seu esboço inevitável nas forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial. Gene é inseguro sobre quem ele é, e quem ele quer se tornar. Isso o leva a projetar muitas de suas inseguranças em seu melhor amigo Finny, e acaba destruindo Finny no processo. Enquanto o contexto da Segunda Guerra Mundial é muito real para Gene, ele coincide com a sua própria guerra: a guerra contra o inimigo dentro.