Henry David Thoreau a fost un american transcendentalist, naturalist și activist politic cel mai faimos pentru cartea sa Walden și eseu "Civil Disobedience".
Henry David Thoreau a fost un american transcendentalist din secolul al XIX-lea, cel mai bine cunoscut pentru eseul său "Civil Disobedience" și romanul său ulterior Walden . Un scriitor, filozof, naturalist și abolitionist, Thoreau a trăit conform principiilor morale stricte și a încercat să-și simplifice viața trăind în armonie cu natura și cu dictele conștiinței sale individuale.
Născut în 1817 în Concord, Massachusetts, Thoreau a absolvit Universitatea Harvard la douăzeci de ani, dar a încercat să găsească o carieră adecvată. De-a lungul vieții sale, a lucrat ca profesor, scriitor, inventator, inspector, lector și angajat în fabrica de creion al tatălui său. Prietenia sa cu transcendentalistul Ralph Waldo Emerson ia influențat puternic gândirea și ia inspirat să-și redirecționeze viața. Convins că "masa oamenilor duc viață de disperare liniștită", el a căutat să scuture cătușele de convenție, inversând tradiția și lucrând doar o zi pe săptămână. Acest lucru a condus la faimosul său experiment în care a petrecut doi ani trăind în singurătate pe Piscul Walden.
În Walden Pond, Thoreau a trăit ideile sale transcendentaliste, crezând că identitatea spirituală a omului a depășit existența materială. A trăit o viață ascetică și a respins carnea, alcoolul, tutunul, senzualitatea și muzica. În schimb, el sa concentrat asupra vieții minții și a legăturii sale strânse cu natura. Thoreau a avut, de asemenea, interese științifice și a ținut evidențe detaliate despre flora și fauna pe care le-a observat în jurul Concord. Scriind despre experiența sa în Walden , Thoreau ia încurajat pe cititorii săi să "trăiască în mod deliberat" și a sfătuit că "dacă cineva avansează încrezător în direcția viselor sale și se străduiește să trăiască viața pe care și-a închipuit-o, se va întâlni cu un succes neașteptat în Ore comune ". Tema lui Thoreau de încredere în sine a fost întărită de eseul său "Neascultare civilă", în care își povestește timpul petrecut în închisoare după ce a refuzat să plătească un impozit pe sondaj care a contribuit la finanțarea obiectivelor pro-sclaviei ale războiului mexican-american. Deși familiaritatea modernă cu munca sa este adesea redusă la câteva publicații celebre, ideile radicale ale lui Thoreau despre individualism au influențat puternic americanii de-a lungul anilor. Astăzi găsim urme ale filozofiei sale în spiritualitatea americană, ecologismul și gândirea politică.