Henry Wadsworth Longfellow a fost un poet american incendiar care a folosit ope romantice tradiționale, balade și poezii narative pentru a surprinde spiritul american și a imortaliza eroii tinerilor națiunii.
Cel mai cunoscut dintre cei mai cunoscuți poeți din secolul al XIX-lea, Henry Wadsworth Longfellow a fost unul dintre cei mai populari poeți români români de vârsta lui. Longfellow sa născut în Portland, Maine în 1807. Educația tipică a Angliei New England și interesul pentru lingvistică i-au convins pentru o viață ca profesor la Colegiul Bowdoin și ulterior la Universitatea Harvard. În cele din urmă, însă, Longfellow a renunțat la învățătură pentru a se concentra asupra a ceea ce el a perceput drept adevărata sa pasiune și responsabilitate: poezia.
Poezia lui Longfellow nu poate fi separată de natura sa publică. Foarte popular în timpul vieții, Longfellow a simțit datoria de a-și mulțumi compatrioții cu lucrările sale. Astfel, scrierea sa urmărește în mod obișnuit subiecte și teme americane. "Rideul lui Paul Revere", "Evangeline", "Cântarea lui Hiawatha" și "The Wreck of the Hesperus" toate romanticizează evenimente semnificative familiare publicului său din America de Nord. Alte poezii, cum ar fi "Un psalm al vieții", captează spiritul american prin mesajele lor înălțătoare și chemând să triumfe asupra adversității.
Longfellow a căutat să-și mângâie și să-și mângâie cititorii prin lucrările sale și, deși a adus influențele studiilor sale europene în poezia sa, el a experimentat rareori forma. El este cel mai bine cunoscut pentru operele sale tradiționale, balade și poezii lungi narative care utilizează rime simplă și plăcute. Poeziile sale romantice se bucură de valori patriotice și familiale, promovând în același timp virtuțile răbdării, muncii grele, credincioșiei și curajului. Prin propriile sale cuvinte, el a simțit că poezia trebuie să "aibă putere la liniște / Pulsul neliniștit al îngrijirii, / și să vină ca binecuvântarea / care urmează după rugăciune" ("Ziua este făcută").
În timp ce audiențele mai moderne i-au respins poezia ca fiind prea sentimentalizată, el a fost citit pe scară largă în zilele lui. Lucrările sale au devenit lecturi discontinue la ștrand, la școli și la ceremoniile civice. Faima lui a fost de așa natură încât este unul dintre puținii poeți americani care au avut un bust în Colțul Poeților de la Westminster Abbey din Londra. În timp ce numele lui nu poate "echivalează pentru totdeauna" (așa cum face Revere în "Rideul lui Paul Revere"), a lăsat o amprentă incontestabilă literaturii americane din secolul al XIX-lea.
"Credeți-mă, fiecare inimă are suferințele ei secrete, pe care lumea nu le știe, și de multe ori numim un om rece, când el este doar trist".
"Navele care trec noaptea și se vorbește reciproc, doar un semnal arătat și o voce îndepărtată în întuneric; Deci, pe oceanul vieții, noi trecem și vorbim unii pe alții, doar o privire și o voce, apoi întunericul și o tăcere.
"Viețile oamenilor mari ne amintesc că ne putem face să trăim sublim, și, plecându-ne, lăsăm în urmă urme de urme pe nisipurile timpului".