Comedia este definită ca o operă literară care este scrisă cu intenția de a distra și amuza cititorii. Într-o comedie, personajele pot suferi într-un fel, dar sunt de obicei situații comice cu rezultate pozitive.
Deși genul se numește comedie, nu toate comediile literare sunt amuzante în mod tradițional. Spre deosebire de protagoniștii din tragedii, care sunt adesea complicați și deficienți, protagoniștii comici tind să fie mai puțin realiști, simpli și chiar nebuni. Comploturile de benzi desenate tind să includă unele elemente de tristețe și suferință, dar deseori duc la un final fericit, protagonistul ajungând la o realizare pozitivă de un fel.
Există elemente importante pentru o comedie literară bine scrisă. În primul rând, trebuie să existe multă expresie și comunicare între personaje și personaje și cititor. În al doilea rând, trebuie să fie originale și ușoare, cu o scriere inteligentă. O comedie bună are un amestec perfect de prostie și divertisment, în timp ce nu este prea grosolan, ci uneori doar destul de grosolan. În cele din urmă, timpul și ritmul sunt importante. Pentru a-i distra pe cititori, utilizarea anumitor cuvinte în anumite momente și modelul poveștii sunt esențiale.
Cuvântul comedie este conectat la verbul grecesc care înseamnă „a delecta” și se inspiră din jocurile antice ludice ale zeului grec Dionis, un zeu al vinului și al teatrului. Aristofan, un dramaturg comic, a scris peste patruzeci de comedii, dintre care unele erau obscene și jignitoare. Grecii antici foloseau adesea comediile ca moduri de a-și bate joc de oameni puternici și zadarnici, descriindu-i ca nebuni și prea îngăduitori. William Shakespeare a scris mai multe comedii, care s-au deosebit de tragediile sale dramatice. Unele tipare de complot obișnuite pe care le-a folosit includ argumente între personaje, identități sau deghizări greșite, înșelăciune și personaje care depășesc obstacolele, astfel încât să se poată reuni. Majoritatea comediilor lui Shakespeare se învârteau în jurul dragostei și a tensiunii și pasiunii care o însoțesc.
Există multe tipuri de comedii, inclusiv tragicomedie, comedie romantică, comedie sentimentală și comedie întunecată. Deși lucrările din genul comediei au provenit în primul rând ca piese de teatru, există multe romane moderne care sunt considerate comedii și distractive pentru citirea copiilor.