Ginul de bumbac este un dispozitiv care separă semințele de bumbac de fibre de bumbac, făcând producția de bumbac mai ușoară și mai ieftină.
În 1793, un bărbat din Massachusetts, pe nume Eli Whitney, a inventat o mașină care ar schimba cursul istoriei americane pentru totdeauna. În calitate de tânăr, Whitney a lucrat pe o plantație în Georgia ca un tutore pentru copii. În timp ce lucra la plantație, Whitney observă că sclavii se luptă să separe manual semințele de bumbac din țesăturile de bumbac. În următoarele câteva luni, Whitney a proiectat și a construit o invenție nouă cunoscută sub numele de gin de bumbac. Ginul de bumbac este un dispozitiv care separă semințele de bumbac de fibre de bumbac.
Deși Whitney credea că noua lui invenție ar ajuta la rezolvarea unei probleme, ceea ce el nu a imaginat au fost problemele pe care le-ar provoca în cele din urmă. Ginul de bumbac a devenit rapid o necesitate pe plantațiile de bumbac deoarece acest dispozitiv a permis ca bumbacul să fie produs în cantități mai mari și la un preț mai ieftin. Invenția lui Whitney a condus la o cerere mai mare de muncă silvică de-a lungul acestor plantații sudice de producție de bumbac și, astfel, a creat o diviziune în America între statele pro-slave și cele care se certau pentru aboliționism.
Ginul de bumbac a creat o industrie globală a bumbacului, pe măsură ce cererea de textile a crescut în întreaga lume. Costul real al economiei de plantare a venit prin sistemul de muncă slave inumane și barbare de care depindea. Această dependență de munca de sclav ar distruge republica tânără americană, ceea ce ar duce la cel mai sângeros conflict din istoria americană, Războiul Civil. Unii istorici susțin că această invenție simplă a devenit catalizatorul războiului civil american.