Microscopul este un instrument optic care poate fi utilizat pentru a mări elemente foarte mici, cum ar fi celulele animale și mineralele. Microscoapele ne-au permis să vedem lucruri pe care nu le putem vedea cu ochiul liber, ducând la descoperiri majore în multe domenii ale științei, în special în biologie.
Microscoapele utilizează o combinație de lentile diferite pentru a produce imaginea mărită. Există diferite tipuri de microscoape, dar cel original și cel mai frecvent utilizat este microscopul optic . Microscoapele optice luminează printr-o probă pentru a crea o imagine mărită. Ochiul uman are o rezoluție de aproximativ 10-4 m și nu putem să vedem cu adevărat lucruri mai mici decât fără ajutor. Cea mai veche metodă de mărire a obiectelor mici era folosirea lentilelor convexe unice. Acestea au oferit doar o mărire limitată, mult mai mică decât cea a microscoapelor simple compuse care utilizează un număr de lentile folosite împreună.
Inventatorul microscopului nu este cunoscut. Se crede că Zacharias Jansen și tatăl său Hans au fost responsabili pentru realizarea primului microscop compus în Olanda în ultima parte a secolului al XVI-lea. Galileo este uneori enumerat ca inventator, dar este puțin probabil să fie adevărat. În 1665, Robert Hooke a produs o carte foarte influentă, numită Micrographia, în care a desenat imagini cu obiecte care nu pot fi văzute cu ochiul liber. În această carte, Hooke a inventat termenul "celulă" ca un bloc biologic. Microscoapele au fost incredibil de esențiale în promovarea cunoștințelor noastre despre lume, care este atât de mică încât nu poate fi văzută cu ochii deschiși. Microscoapele au condus la descoperirea bacteriilor, Anton Van Leeuwenhoek descrise și scrise despre ele în secolul al XVII-lea.
Fotografia a dat microscopiei o nouă margine, permițând oamenilor de știință să realizeze fotografiile a ceea ce au văzut prin ocular. Acest lucru le-a permis să împărtășească cu ușurință concluziile lor cu colegii și publicul cu ușurință. În epoca modernă, oamenii de știință folosesc acum microscoape electronice care permit un nivel mult mai mare sau o mărire mult mai mare decât microscoapele optice.