Ivan este un gorila plin de argint. Locuind de 27 de ani la Big Top Mall și Video Arcade, s-a obișnuit cu viața lui din spatele geamului. Își amintește cu drag de familie, dar nu-i lipsește nici măcar viața în junglă. Are mai mulți prieteni la mall. Stella, un fost elefant de circ mai în vârstă, cu piciorul rănit, este înțeleaptă și grijulie. Bob, un câine smecher, prostesc și prietenos, iubește să doarmă pe stomacul lui Ivan noaptea. Julia, fiica umană a lui George, este custodia la Big Top Mall. De trei ori pe zi, Mack, proprietarul Big Top Mall, susține un spectacol pentru vizitatori; multe dintre animale se străduiesc în jur și fac spectacole pentru mulțime. Ivan își petrece zilele uitându-se la televizor și uitându-se la lumea din jur, întrebându-se cum ar fi să fii liber.
Când Julia se alătură tatălui ei la serviciu, ea stă lângă Ivan să-și facă temele. Ea îi dă deseori hârtie și creioane pentru a putea desena, iar Mack le vinde la magazinul de cadouri cu 20,00 USD (25,00 USD cu un cadru). Când Mack își dă seama că Ivan nu aduce atâtea afaceri pe cât obișnuia, el cumpără un copil de elefant pe nume Ruby, sperând să atragă mai mulți oameni. Ruby și Stella se leagă imediat, ca mama și fiica. Stella pare mai fericită acum că are un scop, iar Ruby se simte mângâiată de Stella ca figură a mamei sale. Cu toate acestea, pe măsură ce timpul trece, infecția Stella se agravează și Mack nu își poate permite un medic veterinar. Când Stella moare brusc în noapte, Ruby și ceilalți sunt inima frântă. Cititorii află mai multe despre trecutul lui Ivan când îi spune lui Ruby povești despre anii săi tineri pentru a o înveseli. Înainte de a muri, Stella îi cere lui Ivan să-i promită că o va salva pe Ruby, că nu o va lăsa să ajungă ca Stella; Ivan îi promite dragului său prieten că va face exact asta.
Când Julia îi dă lui Ivan, colegului ei artist, niște vopsele cu degetele și multă hârtie, Ivan vine cu un plan. El decide că are de gând să picteze o grădină zoologică pentru Ruby, cu cuvântul „acasă” pe tablou și, cumva, să obțină pictura gigantică pe panoul mare pentru ca toți să o vadă. Problema este că Ivan este un goril și închis într-o cușcă. În fiecare seară, Ivan se adaugă la pictura uriașă, creând multe pagini care vor fi puse împreună ca un puzzle. Când lucrarea sa este completă, el se bazează pe Julia pentru a înțelege ce încearcă să facă, iar pe George să o facă. Fiind un coleg artist și o fată foarte inteligentă, Julia înțelege, iar ea și tatăl ei atârnă fotografiile în mijlocul nopții.
La început, Mack este furios când vede ce s-a făcut la panoul publicitar, dar când tot mai mulți oameni încep să vină la Big Top Mall, furia lui se transformă în bucurie. Ivan este frustrat de faptul că imaginea lui nu își dă sensul, și anume că casa lui Ruby ar trebui să fie undeva unde ea poate fi liberă sau cel puțin mai liberă decât aceasta. După ceva timp, oamenii încep să protesteze în afara mall-ului, spunând că animalele ar trebui să fie libere, nu închise pentru distracția oamenilor. În cele din urmă, oamenii dintr-un grup de bunăstare a animalelor încep să viziteze în mod regulat și ajung să închidă centrul comercial Big Top. Ruby și Ivan sunt aduși într-o grădină zoologică frumoasă unde pot fi alături de alți elefanți și gorile. Ivan și-a ținut promisiunea față de Stella în cel mai magic mod.
Povestită de Ivan însuși, aceasta este o poveste frumos scrisă despre prietenie, speranță, dragoste și perseverență. Elevii se vor îndrăgosti absolut de personaje, iar profesorii vor fi dornici să predea mesajele minunate pe care le conține cartea. Inspirat de adevărate evenimente, Medalia Newbery câștigătoare The One and Only Ivan este o lectură obligatorie în toate sălile de clasă și este sigur că va câștiga inimile tuturor celor care au plăcerea să o citească.
Ivan este o gorilă cu spatele argintiu foarte inteligent care locuiește la The Big Top Mall împreună cu alte animale care aparțin sălbăticiei.
„Domeniul” lui Ivan este o cușcă cu trei pereți de sticlă, un tablou cu o junglă pe al patrulea perete, un leagăn cu cauciucuri, o piscină mică și un televizor vechi.
Ivan pictează un semn care ajută la atragerea atenției asupra lui Ruby și asupra lui, în speranța că oamenii îl vor vedea și își vor da seama că nu le este locul în izolare. Planul lui funcționează, iar Ivan și Ruby sunt transportați la o grădină zoologică.
