Un an-lumină este o unitate astronomică de distanță egală cu 9,5 trilioane de kilometri (5,9 trilioane mile), definită ca distanța de lumină care călătorește într-un an al Pământului.
Universul este mare, iar distanțele dintre obiectele din el pot fi surprinzător de mari. Un an-lumină este definit ca lumina de distanță poate călători într-un an Pământ. Aceasta poate fi calculată prin înmulțirea vitezei luminii (3 x 10 8 m / s sau 300 000 000 m / s) cu lungimea unui an (365,25 zile sau 3,15 x 10 7 secunde). Anii de lumină până la metri: 9,45 x 10 15 m, sau 9,45 trilioane de kilometri!
Un avantaj al utilizării anului lumină ca o unitate de distanță este că ne face să realizăm că lumina nu se mișcă instantaneu. Dacă o galaxie este la un milion de ani-lumină distanță, înseamnă că lumina a durat un milion de ani pentru a ajunge pe Pământ. Asta inseamna ca atunci cand observam o galaxie care este la un milion de ani lumina departe, ne uitam de fapt la galaxie acum un milion de ani.
Pentru distanțele dintr-un sistem de stele, anul de lumină este, în mod normal, prea mare pentru a fi utilizat. De exemplu, distanța de la Soare la Pământ este de 0.00000156 ani lumină. Unitatea este cea mai potrivită pentru distanțele intergalactice. Astronomii preferă să utilizeze unitatea astronomică de distanțe parsec, dar anul-lumină a supraviețuit ca o unitate populară. Termenul "an-lumină" a fost menționat în numeroase lucrări științifico-fantastice, precum Star Trek .
Acest termen este adesea confundat ca o unitate de timp, deoarece include cuvântul "an". Uneori oamenii vor scrie lucruri cum ar fi "tehnologia este anii lumina înainte"; acest lucru poate adăuga la confuzie cu privire la acest termen. Un an-lumină este o unitate de distanță, la fel ca mile sau kilometri, pe o scară mult mai mare.
Un an lumină reprezintă distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 5,88 trilioane de mile (9,46 trilioane de kilometri). Astronomii îl folosesc pentru a măsura distanțe mari în spațiu deoarece stelele și galaxiile sunt atât de departe încât unitățile normale precum kilometri sau mile ar fi nepracticabile.
Oamenii de știință calculează un an lumină înmulțind viteza luminii (aproximativ 299.792 kilometri pe secundă) cu numărul de secunde dintr-un an. Aceasta oferă distanța totală pe care lumina o parcurge într-un an, aproximativ 9,46 trilioane de kilometri.
Utilizarea milurilor sau kilometrilor pentru distanțe spațiale ar duce la numere extrem de mari și greu de înțeles. Anul lumină face mai ușor compararea și comunicarea distanțelor uriașe dintre stele și galaxiile îndepărtate.
Cea mai apropiată stea de Pământ după Soare, Proxima Centauri, se află la aproximativ 4,24 ani lumină. Galaxia Andromeda este la aproximativ 2,5 milioane de ani lumină de Pământ.
Un an este o unitate de timp (365 de zile), în timp ce un an lumină este o unitate de distanță — lungimea pe care o parcurge lumina într-un an. Sunt concepte diferite, utilizate pentru scopuri diferite.