Etapa gigantică roșie are loc după etapa principală a secvenței din viața unei stele. Când o stea se scurge din combustibilul său nuclear, ea crește de câteva sute de ori dimensiunea originală și se răcește, făcându-i să apară roșu.
Un gigant roșu este o stea care a ajuns la sfârșitul etapei principale a succesiunii. Scena gigantului roșu este prima etapă a sfârșitului vieții stelei. Numele provine de la faptul că sunt mai mari decât o stea de secvență principală și emit mai multă lumină roșie. Motivul pentru schimbarea culorii este că suprafața stelei expandate este mai rece, dând un aspect portocaliu sau roșu.
Stelele intră în faza gigantă roșie atunci când au consumat hidrogenul în miezul lor. Asta inseamna ca stelele incepe sa fuzioneze hidrogen sau alte elemente impreuna in zona care le inconjoara. Aceasta modifică echilibrul dintre presiunea reacțiilor nucleare și forța gravitației care ține stelele împreună. Straturile exterioare se extind prin mărirea dimensiunii stelei. După terminarea combustibilului și terminarea reacțiilor nucleare, steaua moare.
Steaua intră apoi într-o etapă cunoscută nebuloasă planetară, apoi faza albă pitic. Stelele care sunt mult mai masive decât soarele nostru au, de asemenea, o fază gigantică roșie. Ele sunt cunoscute ca supergiants roșii. Aceste stele au sfarsit diferit de stele cu o masa asemanatoare cu aceea a Soarelui nostru. După faza roșie supergiantă, steaua explodează într-un eveniment cunoscut sub numele de supernova și apoi devine o stea neutronică densă mai mică. Dacă steaua este extrem de mare, ea are posibilitatea de a deveni o gaură neagră.
În aproximativ cinci miliarde de ani, când soarele nostru devine un gigant roșu, acesta va crește, înghițind orbitele lui Mercur și Venus. Chiar dacă Soarele nu absoarbe Pământul, radiația suplimentară de la gigantul roșu va vaporiza toată viața de pe Pământ.
(o stea cu o masă similară cu Soarele nostru)