Un sistem planetar este o colecție de obiecte care nu sunt stele, care orbitează în jurul unei stele sau a unui set de stele.
Un sistem planetar constă dintr-un set de obiecte non-stelare orbitează pe un sistem stea sau stele. Obiectele non-stelare sunt ținute în orbită prin gravitate. Exemple de obiecte non-stelare includ planete, planete pitic și asteroizi. Sistemul nostru planetar este cunoscut ca sistemul solar, format din opt planete care orbitează o stea, Soarele. Sistemul solar este organizat într-un mod în care planetele mai mici, stancoase se găsesc mai aproape de Soare și planetele mari de gaze există mai departe. Acest lucru se datorează faptului că mai departe de Soare temperatura este mai rece, astfel încât gazele se pot condensa pentru a forma planete.
Sistemele planetare sunt formate din discuri protoplanetare. Discurile protoplanetare sunt formate din praf și gheață, care înconjoară noile stele. De-a lungul timpului, particulele din aceste discuri încep să se adune și formează mici bile de materie cunoscute sub denumirea de planetesimale, prima etapă a evoluției unei planete. Aceste planetesimale atrag mai multă materie prin tragerea lor gravitațională până când ajung la dimensiunile planetelor. Acest proces de formare explică de ce toate planetele din sistemul nostru solar sunt într-un plan orbital.
Prima planetă din afara sistemului nostru solar a fost descoperită în 1988. Este cunoscută ca o exoplanetă pentru că nu aparține sistemului nostru solar. A fost descoperită de o echipă din două universități canadiene și confirmată în 1991. Este neoficial cunoscută sub numele de Planeta lui Latham după descoperitorul său și cunoscut oficial ca HD 114762 b.
Oamenii de știință sunt interesați să găsească planete unde ar putea fi apă lichidă. Toată viața de pe Pământ necesită apă lichidă. Există o serie de factori care ar contribui la posibilitatea apelor, dar cea mai importantă este distanța planetei de soare, deoarece apa lichidă poate exista numai în anumite intervale de temperatură. Până acum, Pământul este singura planetă pe care o cunoaștem în universul care are apă lichidă, dar în univers există mai multe sisteme planetare care nu au fost descoperite încă.