Stația spațială internațională este o stație spațială cu orbită mică, folosită ca laborator de cercetare și locuită pe tot parcursul anului de către oameni. Există 17 țări care au cooperat la proiectul ISS, iar primele module au fost lansate în 1998.
Stația spațială internațională este o stație spațială locuită de astronauți din întreaga lume. Este un program organizat de cinci agenții spațiale diferite: NASA (SUA), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japonia), ESA (Europa) și CSA (Canada). ISS este în orbită cu o altitudine medie de 330 km. Stația spațială face o orbită deplină a Pământului la fiecare 90 de minute, ceea ce înseamnă că stația spațială are o viteză medie de cinci mile pe secundă. Forța gravitațională în poziția orbitei ISS este doar puțin mai slabă decât cea de pe Pământ. Acest mediu de microgravitate este cauzat de faptul că ISS este în cădere liberă pe măsură ce orbitează Pământul.
Sistemul ISS a fost asamblat în module cu prima dată pe orbită în 1998. De atunci, au fost adăugate mai multe module din statele cooperante internaționale. În prezent există 15 module care sunt conectate împreună.
Scopul principal al ISS este de a oferi un loc în microgravitate pentru a efectua cercetări în spațiu. Cercetarea se desfășoară într-o gamă largă de domenii științifice, cum ar fi meteorologia, astrobiologia și științele materialelor. De asemenea, se efectuează cercetări asupra astronauților în timp ce se află în spațiu; oamenii de știință doresc să afle modul în care corpul uman reacționează la petrecerea unor cantități mari de timp într-un mediu de microgravitate. De asemenea, ar putea fi folosit ca bază pentru viitoarele misiuni în alte locuri din sistemul nostru solar.
Sistemul ISS este alimentat de mari magistrale solare față-verso. În acest fel, matricele pot absorbi lumina de la Soare, dar pot absorbi și lumina reflectată de pe Pământ. Aceste panouri solare sunt conectate la baterii, permițând stației să fie alimentată atunci când nu este în lumina soarelui.
Statele Unite și Rusia au confirmat că vor continua să finanțeze stația spațială până în 2024.