Все литературные произведения относятся к одной из двух основных категорий: художественной или научной литературе. Художественная литература относится к широкой категории литературы, содержащей мнимые элементы. Произведения художественной литературы могут быть полностью или частично ошибочными. Хотя некоторые вымышленные истории сочетают в себе персонажи, фантастические настройки и неправдоподобные сюжетные события, другие вполне реалистичны и полагаются на фактически точные детали, чтобы добавить правдоподобие в их работу.
Художественная литература так же стара, как сама литература; многие из самых древних текстов в действительности являются вымышленными. Рассмотрим «Одиссею» , «Басни Эзопа» или « Беовульф» , например. Как и вся литература, фикция имеет свои корни в фольклоре и устной традиции. На протяжении веков, когда развивались больше форм литературного выражения, размножались различные формы художественной литературы. Большое разнообразие в вымышленных произведениях отражено во многих поджанрах, содержащихся под эгидой художественной литературы. Жанры художественной литературы включают мифы, сказки, историческую фантастику, научную фантастику, реалистическую фантастику и фантазию. Другие категории литературы могут быть адаптированы как к вымышленным, так и к истинным историям. Например, драма, рассказы, тайны и повествовательная поэзия могут изображать истинные события, а также фантастические.
Одним из самых значительных событий в художественной литературе стало появление романа в XVII и XVIII веках. Дон Кихот , Молл Фландерс и Робинзон Крузо часто упоминаются как три из первых современных романов. Этот литературный формат отличался своим единым сюжетом, стилем прозы и длительным количеством страниц. Литературные элементы, необходимые для современного романа, включают сюжет, постановку, характеристику, тему и стиль.
Хотя большинство вымышленных историй легко идентифицируются как таковые, некоторые книги выходят за рамки художественной литературы и научной литературы. Они называются беллетризованными историями. Это означает, что истинная история была украшена и изменена, чтобы соответствовать драматическим потребностям структурных, тематических или личных предпочтений автора. Это также может быть результатом пробелов в реальной исторической записи, которую автор мог бы заполнить с помощью воображаемых персонажей или событий. Как показывают многие его формы, разнообразие в вымышленной литературе столь же велико, как и способность человека к воображению.