Джонас — типичный 11-летний мальчик, который живет в, казалось бы, идеальном обществе. Здесь мало боли и нет преступления. Люди вежливы, и все принадлежат благосклонной семье. Однако за эту утопию приходится платить; выбора нет, эмоции запрещены, а жизнь в сообществе продиктована строгими правилами. В этом обществе Старейшины подбирают супругов и передают им детей до рождения. Все похожи по цвету кожи и одежде. Каждому в сообществе также назначается работа.
Когда Джонасу пора изучать свою работу, его выбирают новым получателем. Это человек, который хранит все воспоминания о мире для своего общества. Со временем Джонас узнает о цвете, природе, красоте, удовольствии, любви и семье. А также болезненные воспоминания о потерях, одиночестве, бедности, травмах, войне и смерти. Бывший Принимающий (одноименный Дающий) объясняет, что сообщество основано на принципе подобия, который требует постоянства мира без эмоций и памяти, чтобы выжить. Он добавляет, что эти воспоминания дают Получателю истинную мудрость, необходимую для руководства комитетом во всех их решениях.
Перед развязкой романа Джонас узнает, как умирают люди в сообществе, и планирует побег, чтобы Гейб (малыш, о котором заботится его семья) не был «освобожден» (убит). Джонас хочет подарить всем свои воспоминания, несмотря на предупреждения Дарителя о том, что это может иметь разрушительные последствия. Йонас расстраивается и чувствует, что без воспоминаний его семья и друзья живут в неведении.
Этот план побега отправляет Джонаса и Гейба в путешествие. Джонас борется с мыслями, чувствами и эмоциями, которыми поделился с ним Дающий, прежде чем они достигнут места, которое было в первом полученном воспоминании Джонаса. По снегу Джонас и Гейб скатились с холма, на мгновение счастливые.
