На дворе 1984 год, и мир переживает эпоху после атомной войны. Действие романа происходит в бывшей Великобритании, ныне известной как взлетно-посадочная полоса номер один, в зоне под названием Океания. Мир разделен на три зоны: Океания, Евразия и Остазия. Все зоны постоянно воюют друг с другом, и явный победитель не выявляется. Океанией управляет партия, которая утверждает полный и тотальный контроль над своими гражданами, вплоть до их мыслей. Они навязывают свой новый образ мышления, изменяя язык, чтобы сократить слова, выражающие свободомыслие, выпуская новые и противоречивые лозунги, пересматривая новости, чтобы отразить «настоящую правду», и используя устрашающего подставного лица по имени Большой Брат, который напоминает гражданам, что он наблюдает. их во все времена.
Уинстон Смит — редактор документации в Министерстве правды. Вскоре он обнаруживает, что внутренне борется с контролем над мыслями и лозунгами партии, серьезно не соглашаясь с тем, как они обращаются с «правдой». Сомнения Уинстона усиливаются, когда он встречает Джулию, в которую влюбляется. Вместе они начинают незаконное дело, которое, кажется, пробуждает их дух, и вскоре они пытаются восстать против партии. Они начинают переговоры с членом Внутренней партии по имени О'Брайен, который, похоже, связан с Сопротивлением. Однако О'Брайен настраивает Уинстона и Джулию и ломает их дух - и их свободомыслие - раз и навсегда с помощью серии изощренных методов пыток. В конце концов, эта победа над Уинстоном и Джулией подтверждает господство партии над умами людей в пугающей демонстрации психологической силы в руках тоталитарного правительства.