В «Больших ожиданиях» читатель следит за героем, мальчиком по имени Пип, через возможности и отношения в своей жизни. Растет, Пип вырастил его сестра и ее муж, кузнец Джо Гарджери. В начале романа жизнь Пипа навсегда меняется, когда он находит беглого преступника, прячущегося в болотах неподалеку.