Knihy referenčného žánru obsahujú vecné informácie o konkrétnom predmete. Niektoré príklady príručiek sú slovníky, encyklopédie a atlasy.
Referenčné knihy sú knihy literatúry faktu, ktoré obsahujú vecné informácie o predmete alebo predmetoch. Ľudia často používajú príručky na výskum a na získanie viac informácií o určitej téme. Spravidla nie sú určené na čítanie od začiatku do konca. Niektoré príručky, napríklad encyklopédie, slovníky a tezaury, obsahujú rôzne informácie, zatiaľ čo iné, napríklad kuchárske knihy, cestovní sprievodcovia a knihy s návodmi, sa zameriavajú na konkrétnu tému. Pred internetom sa príručky v knižniciach často používali na školské výskumné projekty alebo pre ľudí, ktorí sa jednoducho chceli dozvedieť viac o niečom novom. Knihy v referenčnej časti knižnice skutočne nesmeli knižnicu opustiť, takže by ľudia museli robiť svoj prieskum priamo na mieste; v dnešnej dobe sa však väčšina výskumov uskutočňuje online.
Referenčné knihy, ktoré sú písané na konkrétnu tému, obsahujú bibliografiu, ktorá je zoznamom všetkých zdrojov, ktoré boli použité v procese výskumu. Všeobecne by bibliografie mali obsahovať mená autorov, názvy všetkých odkazovaných diel, názvy vydavateľských spoločností, dátumy a prípadne čísla strán.
Niektoré populárne predmety, ktoré sú obsiahnuté v mnohých referenčných knihách, sú: umenie a literatúra, politika, história, obchod a ekonomika, náboženstvo, zdravie a medicína, vedy, spoločenské vedy, cestovanie a právo.