Stále neuveriteľným technickým výkonom, akvadukty umožnili ľudstvu prístup k čistej tečúcej vode, čo výrazne zlepšilo verejné zdravie a hygienu. Akvadukty poskytovali tečúcu vodu na ťažbu, mletie, poľnohospodárstvo a záhradníctvo.
Akvadukty sú ľudské konštrukcie, ktoré prenášajú vodu gravitáciou z jedného miesta na druhý. Slovo akvadukt pochádza z latinských slov aqua , čo znamená "voda" a ducere , čo znamená "viesť" - slovo doslova znamená "viesť vodu". Rimania sú známi svojimi akvaduktmi a sú považovaní za skvelých inžinierov tejto technológie. Podobné systémy nazývané qanaty používali Perzania, Indovia a Egypťania už pred sto rokmi. Asyrsko vybudovalo akvadukt pripomínajúci štruktúru rímskeho akvaduktu približne v roku 691 pred nl. Tento akvadukt bol použitý na prinášanie sladkej vody do mesta Ninive a bol vysoký 10 metrov a 275 metrov dlhý cez údolie. Napriek tomu najskoršie využitie akvaduktov malo minojská civilizácia okolo roku 2000 BCE. Tieto boli vyrobené z obrátených hlinených dlaždíc a niekedy potrubí, ktoré prevážali vodu na krátku vzdialenosť, po obrysoch krajiny.
Zatiaľ čo iné civilizácie postavili akvadukty, Rimania vybudovali systém, ktorý slúžil ich hlavnému impériu a zostáva významným inžinierskym úspechom. V priebehu 500 rokov bolo postavených 11 akvaduktov, ktoré prinášali vodu do Ríma z diaľky vzdialenej ako 92 km. Niektoré z nich sa dodnes používajú. Nie všetky akvadukty prekročili údolia na kamenných oblúkoch. Mnohé z nich tvorili podzemné konštrukcie z kamennej a terakotovej rúry; drevo, koža, olovo a bronz. Závažnosť spôsobila, že voda preteká potrubím a niekoľkými distribučnými nádržami v meste. Tieto akvadukty tiež dodávali rímske fontány, kúpele a dokonca aj súkromné vily. Rimania zvyčajne neuchovávali vodu a prebytočnosť sa používala na vyprázdňovanie kanalizácie, čo prispelo k sanitácii mesta. Využitie akvaduktov, ktoré využili oblúk, umožnilo Rimanom vybudovať väčšie systémy a pomocou nových materiálov, ako je betón a vodotesný cement, mohli prepravovať vodu čo najpriamejšou cestou.
Akvadukty boli ešte efektívnejšie pri vynáleze invertovaného sifónu, pretože umožňovali gravitáciu tlačiť vodu cez rúrky. Rimania mali prístroje na riadenie tlaku a reguláciu prietoku vody, skladovacích nádrží, usadzovacích nádrží a sieťových filtrov. Voda by sa mohla dokonca "osviežiť" prevzdušnením cez kaskádový systém. Hoci v blízkosti akvaduktov nebola povolená žiadna poľnohospodárska činnosť, mali prospech z farmy, pretože odtokové kanály poskytovali vodu na zavlažovanie. V prvom storočí bolo CE svedkom veľa akvakultúrnej konštrukcie - pravdepodobne súvisiacej s rozšírením rímskej ríše. Znalosť inžinierstva sa zvýšila a projekty akvaduktu sa rozrástli, rovnako ako zručnosť, s ktorou boli postavené.
Akvadukty sú stále viditeľné v Grécku, Taliansku, Francúzsku, Španielsku, severnej Afrike a Malé Ázii. Systémy sa však rozpadli, keď sa stredná rímska moc zhoršila počas 4. a 5. storočia. Počas väčšiny stredoveku sa ľudia v západnej Európe vrátili k získaniu vody z vrtov a riek. Po určitom čase sa začali opäť používať systémy akvaduktov, najmä v okolí kláštorov, a 14. storočie mesto Brugge vybudovalo systém. Tento systém pozostával z jednej nádrže, z ktorej bola čerpaná voda kolesom s vedierkami na retiazku cez podzemné potrubia.
Do 18. storočia boli zavedené parné čerpadlá, ako aj vylepšené tlakové systémy. Tieto inovácie mali za následok ďalšie zmeny a vylepšenia, pretože bol potrebný lepší potrubný materiál. Zatiaľ čo moderné akvadukty nemajú vizuálnu príťažlivosť starších, sú vynikajúce. Moderné akvadukty sú dlhé stovky kilometrov a poskytujú trvalé zásobovanie veľkým mestským centrám a zavlažovacie projekty. Štát Kalifornia má najdlhší systém akvaduktov na svete, nesúci vodu približne 700 km (440 míľ). Celkovo akvadukty poskytujú trvalé zásobovanie vodou v oblastiach, ktoré majú obmedzené prírodné zdroje vody. Okrem toho akvadukty prispeli k sanácii, technickému pokroku, verejnej zábave a rôznym ďalším potrebným činnostiam vrátane ťažby, chovu a mletia.