Hliník je kovový prvok, ktorý vedie elektrickú energiu. Nie je veľmi hustá, takže jeho ľahká povaha je užitočnejšia pre výrobu ako železo alebo olovo.
Hliník je najhojnejší kov nachádzajúci sa na Zemi, ale nie je veľmi často nájdený v jeho čistej forme. To sa zvyčajne vyskytuje v minerálnych látkach, ako je bauxit. Hliník je prvok s atómovým číslom 13 a atómovou hmotnosťou 27. Je tuhý pri izbovej teplote a má teplotu topenia 660 ° C (1221 ° F).
Hliník má veľa spôsobov použitia kvôli svojej nízkej hustote a nízkej reaktivite (hliník je pomerne reaktívny, ale na povrchu tvorí pevnú vrstvu oxidu hlinitého). Hoci hliník nie je taký vodivý ako meď, je výhodné, pretože jeho hustota je menšia ako tretina ako meď.
Napriek tomu, že zlúčeniny hliníka sa používali na prípravu farbív a na ošetrovanie rán starými civilizáciami, kovový hliník nebol vylepšený až do roku 1825. Hans Christian Ørsted zahrieval oxid hlinitý draslíkom, ktorý vytvoril malú vzorku, ktorá nebola veľmi čistá. Hliník sa pomocou elektrolýzy oddeľuje od svojich rúd. Elektrolýza je proces separácie látky pomocou elektrickej energie. Až 5% elektrickej energie používanej v USA sa používa na výrobu hliníka. Napriek tomu, že hliník využíva veľa energie na dobývanie a úpravu, je pomerne jednoduché recyklovať a je mimoriadne užitočný pri výrobe.
Hliník je ľahký, strieborný kov, ktorý sa široko používa v každodenných produktoch, ako sú plechovky, lietadlá a autá, pretože odoláva korózii a ľahko sa tvaruje. Jeho význam spočíva v tom, že je pevný, no ľahký, čo ho robí cenným pre priemysel aj bežný život.
Hliník sa vyrába extrakciou z bauxitovej rudy prostredníctvom procesu nazývaného elektrolýza. Najskôr sa bauxit spracuje na alumínu, potom sa elektrickým prúdom oddelí čistý kov hliníka od alumíny.
Hliník sa používa v nealkoholických plechovkách, kuchynskej fólii, lietadlách, bicykloch, okenných rámoch a dokonca aj v smartfónoch. Jeho nízka hmotnosť a odolnosť voči hrdzi ho robia ideálnym pre mnoho produktov, ktoré používame denne.
Hliník je ekologicky šetrný, pretože ho možno recyklovať mnohokrát bez straty kvality. Recyklácia hliníka spotrebuje oveľa menej energie ako výroba nového hliníka, čím pomáha znižovať znečistenie a šetriť zdroje.
Hliník je oveľa ľahší ako oceľ a nehrdzavie, zatiaľ čo oceľ je pevnejšia, ale ťažšia a môže korodovať, ak nie je chránená. Každý kov je vybraný pre rôzne použitia na základe týchto vlastností.