Oheň poskytol ľuďom teplo, ochranu, palivo a schopnosť variť jedlo. Všetky tieto výhody prispeli k rozvoju ľudstva, zmenili spôsob, akým sa človek pohyboval po celom svete, zmenil stravu a správanie a viedol k ďalším kultúrnym a technologickým inováciám.
Zatiaľ čo existujú rôzne mýty a legendy okolo objavenia sa ohňa, ako je to, že Prometheus ho ukradol od bohov a niektoré zviera ho prinieslo z nejakej zlej bytosti, najskorší dôkaz o kontrole ohňa členom Homo rodu sa datuje približne na 1,7 -0,2 milióna rokov. Flintové čepele, ktoré boli pred približne 300 000 rokmi spálené v požiari, sa nachádzali v Maroku v blízkosti skamenelín skorých Homo sapiens . Rozsiahla kontrola požiaru modernými ľuďmi sa zdá byť dnes pred 125 000 rokmi.
Zistenie požiaru a schopnosť kontrolovať bol proces, ktorý nie je definitívne známy. Po prvé, staroveké bytosti by použili a zachovali požiare, ktoré sa vyskytli z prírodných príčin, ako sú napríklad bleskové štrajky, lesné požiare, meteorologické vplyvy atď. Staroveký človek použil na udržanie požiarov živočíšne trusu a iné pomaly horiace látky. Po príležitostnom použití prirodzene sa vyskytujúcich požiarov sa zdá, že Homo erectus založil svoje riadené použitie počas rannej doby kamennej.
Webová stránka o hominidoch Oldowan, ktorá sa datuje pred 1,6 miliónmi rokmi v Keni v Afrike, obsahuje najskoršie dôkazy o kontrole protipožiarnej ochrany ľuďmi - ohniská oxidovanej zeminy, ktoré sú hlboké niekoľko centimetrov. Ďalšie miesta v Afrike obsahujú dôkaz o požiaroch, vrátane 1,4 milióna rokov starých horení hliny, ktoré sa nachádzajú v strednej Keni. Mimo Afriky najskôr dôkaz o kontrole protipožiarnej ochrany pochádza z nižšieho paleolitu v Izraeli; v lokalite, o ktorej sa predpokladá, že je stará asi 790 000 rokov, sa našli spálené kúsky dreva a semien. Podobné dôkazy, ktoré sa datujú podobným obdobím, sa zistili aj v Číne a vo Veľkej Británii. Existujú konfliktné názory na presnú časovú líniu a presný okamih, v ktorom človek skutočne ovládal požiar, ale všeobecne sa dohodlo, že sa datuje niekedy okolo 400 000 - 800 000 rokov.
Kvôli kontrole ohňa mohli ľudia obývať chladnejšie miesta, variť jedlo, zostať neskôr a prebudiť sa skôr. Tieto zmeny v ľudskom správaní sa odohrali približne pred 800 000 rokmi. Homo erectus sa vyvinul tak, aby mal menšie ústa, zuby a zažívacie systémy, čo naznačuje, že varené jedlo, ľahšie stráviteľné, viedlo k týmto zmenám. Ohniská, v ktorých sa mohli začať a udržiavať požiare na varenie a na iné účely, sa začali stavať asi pred 200 000 - 400 000 rokmi. Krby umožnili ľuďom zostať na mieste dlhšie - dokonca aj trvalo - ako oheň poskytoval teplo, ochranu a varené jedlo. Časom sa ľudia naučili najlepšie palivo pre požiar a začali používať ohňom na výrobu náradia a keramiky, palivové stroje a nakoniec aj na ich voľný čas.
Oheň je chemická reakcia nazývaná spaľovanie, ktorá nastáva, keď sa kombinujú teplo, kyslík a palivo. Vytvára teplo, svetlo a plamene.
Hlavné časti ohňa zahŕňajú plameň, teplo a dym. Plamene sú viditeľné, zatiaľ čo teplo a dym sa šíria zo spaľujúceho sa materiálu.
Kyslík je nevyhnutný pre oheň, pretože pomáha horeniu paliva. Bez kyslíka nemôže nastať chemická reakcia, ktorá vytvára oheň.
Oheň môžete uhasit odstraňovaním tepla, kyslíka alebo paliva. Bežné metódy zahŕňajú použitie vody, hasiaceho prístroja alebo zadusenie plameňov, aby sa zabránilo prístupu kyslíka.
Oheň je užitočný pri varení, vykurovaní a vytváraní svetla, ale môže byť nebezpečný, pretože môže spôsobovať popáleniny, škody a požiare v prírode, ak sa neovláda.