V 50-tych rokoch 20. storočia prežila Amerika veľké utrpenie. „Otroková otázka“ a jej aplikácia na novo organizované a získané územia rozdeľujú krajinu od seba. Amerika rástla exponenciálne z hľadiska územia a moci. Rozdiely medzi severom a juhom boli zreteľnejšie ako kedykoľvek predtým. Keďže na severe došlo k veľkému priemyselnému rastu a expanzii, na juhu zostala prevažne poľnohospodárska a otrokárska ekonomika. Krajina sa rozdelila aj politicky. S rastúcim hnutím zrušenia a reforiem sa sociálne rozdiely stali ostrými a tvrdými.
50. roky 20. storočia bolo desaťročím neúspešných pokusov o vyriešenie týchto rozdielov. Udalosti urobili možnosť občianskej vojny realistickejšou ako kedykoľvek predtým, ale cieľom tejto krajiny bolo najprv vyriešiť tieto rastúce rozdiely demokraticky. Ústrednou otázkou bolo, ako by nové územia a krajiny prevzali kontroverznú otázku otroctva. Amerika sa prostredníctvom kompromisov, právnych predpisov a otrasov pokúsila vyriešiť túto otázku. Preskúmaním tohto obdobia v americkej histórii je možné skutočne pochopiť, aké udalosti vedú k občianskej vojne, čo USA priviedlo do vojny, ktorú mnohí považujú za nevyhnutnú.