Ivan je ľahko sa rozvíjajúca gorila strieborná. Keďže žil v Big Top Mall a Video Arcade 27 rokov, zvykol si na svoj život za sklom. S láskou spomína na svoju rodinu, ale život v džungli mu ani trochu nechýba. V nákupnom centre má niekoľko priateľov. Stella, starší bývalý cirkusový slon so zranenou nohou, je múdra a starostlivá. Bob, drsný, hlúpy a priateľský pes, miluje v noci spánok na Ivanovom bruchu. Julia, ľudská dcéra Georga, je správkyňou v obchodnom centre Big Top Mall. Trikrát denne predvádza Mack, majiteľ Big Top Mall, prehliadku pre návštevníkov; veľa zvierat sa vzpiera a predvádza pre dav. Ivan trávi svoje dni sledovaním televízie a pozeraním sa na okolitý svet, premýšľa, aké by to bolo byť na slobode.
Keď sa Julia pripojí k svojmu otcovi v práci, sedí za Ivanom a robí si domáce úlohy. Často mu dáva papier a pastelky, aby mohol kresliť, a Mack ich predáva v darčekovom obchode za 20,00 dolárov (25,00 dolárov s rámom). Keď si Mack uvedomí, že Ivan neprináša toľko obchodov ako predtým, kúpi si slona menom Ruby v nádeji, že priláka viac ľudí. Ruby a Stella sa hneď spoja, ako matka a dcéra. Stella sa teraz javí šťastnejšia, keď má zmysel, a Ruby sa cíti byť Stelou ako matkou postavou útecha. Postupom času sa však Stellova infekcia zhoršuje a Mack si nemôže dovoliť veterinára. Keď Stella v noci náhle zomrie, Ruby a ostatným zlomí srdce. Čitatelia sa dozvedia viac o Ivanovej minulosti, keď rozpráva Ruby príbehy svojich mladších rokov, aby ju rozveselil. Pred smrťou Stella požiada Ivana, aby mu sľúbil, že zachráni Ruby, že ju nenechá skončiť ako Stella; Ivan svojmu drahému priateľovi sľúbi, že práve to urobí.
Keď Julia dá Ivanovi, kolegovi umelcovi, nejaké farby na prsty a veľa papiera, Ivan vymyslí plán. Rozhodne sa, že vymaľuje Ruby zoologickú záhradu so slovom „domov“ na obraze a nejakým spôsobom prinúti všetkých ľudí vidieť ten obrovský obraz na veľkom billboarde. Problém je v tom, že Ivan je gorila a je zatvorený v klietke. Každú noc Ivan pridáva k obrovskej maľbe a vytvára veľa stránok, ktoré budú spojené ako puzzle. Keď je jeho práca dokončená, spolieha sa na to, že Julia pochopí, o čo sa snaží, a George, aby sa to podarilo. Julia, kolegyňa z umelca a veľmi bystré dievča, to chápe a spolu s otcom visia obrázky uprostred noci.
Mack spočiatku zúri, keď vidí, čo sa stalo na bilborde, ale keď do Big Top Mall začne prichádzať čoraz viac ľudí, jeho hnev sa zmení na radosť. Ivan je frustrovaný z toho, že jeho obraz nemá zmysel, a to, že Rubyin domov by mal byť niekde, kde môže byť slobodná, alebo aspoň slobodnejšia ako táto. Po nejakom čase ľudia začnú protestovať pred obchodným domom a hovoria, že zvieratá by mali byť zadarmo a nemali by byť obmedzené na zábavu ľudí. Nakoniec ľudia zo skupiny pre dobré životné podmienky zvierat začnú pravidelne navštevovať a nakoniec zatvoria Big Top Mall. Ruby a Ivan sú privedení do krásnej zoo, kde môžu byť s ďalšími slonmi a gorilami. Ivan dodržal svoj prísľub Stelle tým najkúzelnejším spôsobom.
Toto je nádherne napísaný príbeh o priateľstve, nádeji, láske a vytrvalosti, ktorý vyrozprával sám Ivan. Študenti si postavy úplne zamilujú a učitelia budú dychtivo učiť úžasné posolstvá, ktoré kniha obsahuje. Inšpirovaný skutočnými udalosťami je víťazom ocenenia „Jeden a jediný Ivan“, ktorý získal medailu Newbery, nevyhnutné vo všetkých triedach a určite si získa srdcia všetkých, ktorí si ju prečítajú.
Ivan je veľmi bystrá gorila strieborná, ktorá žije v nákupnom centre The Big Top Mall spolu s ďalšími zvieratami, ktoré patria do voľnej prírody.
Ivanovou „doménou“ je klietka s tromi presklenými stenami, maľba džungle na štvrtej stene, hojdačka na pneumatiky, malý bazén a starý televízor.
Ivan maľuje znamenie, ktoré pomáha upriamiť pozornosť na Ruby a na seba v nádeji, že to ľudia uvidia a uvedomia si, že do väzenia nepatria. Jeho plán funguje a Ivan a Ruby sú prevezení do zoologickej záhrady.
