Počas celej americkej histórie zažilo hospodárstvo boom a busty. Krajina ako kapitalistická spoločnosť verí, že každý môže dosiahnuť sen o bohatstve a šťastí prostredníctvom pracovnej etiky a zručností. V mnohých prípadoch sa však táto kapitalistická ekonomika rozširuje, vrcholí a nakoniec sa zrúti. Počas dvadsiatych rokov minulého storočia mnohí občania tešili z koristi špičkovej ekonomiky. Kombinované účinky prvej svetovej vojny, rozvíjajúci sa konzumizmus a ľahký úver podporovali nákupy a exponenciálne rástli priemyselné odvetvia. Tento nárast konzumizmu, úverov a amerického trhu by však čoskoro viedol k najväčšej hospodárskej depresii.
Veľká depresia 30. rokov mala veľa príznakov. Banky zlyhali, nezamestnanosť prudko vzrástla a akciový trh klesol. Keďže sa úver distribuoval a nakupoval tovar, nadprodukcia sa čoskoro stala nepriateľom hospodárstva. Pracovníci boli prepustení a keď prišli o príjem, stratili aj kúpnu silu. Tak sa začal snehový guľa: nakúpilo sa menej výrobkov, viac pracovníkov sa znížilo a dlhy sa nikdy nevrátili. Banky boli čoskoro ponechané bez likvidného peňažného zdroja a zlyhali, čím okradli veľa svojich životných úspor.
Výsledok mal najväčší dosah na občanov zo všetkých oblastí života, od poľnohospodárov až po maklérov. Keď sa vláda snažila uprednostniť a vyriešiť mnoho problémov, ľudia zápasili po celom štáte. Až po zvolení Franklina Delana Roosevelta v roku 1932 ľudia začali vidieť nádej v tom, čo bolo určite bezútešné obdobie. Vďaka svojim iniciatívam New Deal , FDR nakoniec vytiahla Spojené štáty z depresie, desaťročného úsilia.
