Biely trpaslík je horká, mŕtva a hustá hviezda. Toto je posledná etapa v živote hviezdy pred fázou čierneho trpaslíka. Biele svetlo z mŕtvej hviezdy pochádza z tepelnej energie, ktorú vyžaruje.
Na konci života hviezdy, keď boli vonkajšie škvrny vysunuté, zostáva len jadro. Biely trpaslík je horké, husté jadro mŕtvej hviezdy. Vzhľadom na jeho teplo bude žiariť biela na milióny alebo miliardy rokov, kým sa nestane čiernym trpaslíkom. Biely trpaslík je mŕtva hviezda, čo znamená, že nedochádza k reakciám jadrovej fúzie. Vydávajú svetlo, ale sú oveľa slabšie než predchádzajúce štádiá životného cyklu hviezd. Svietivosť bielych trpaslíkov pochádza z tepelnej energie, ktorú vyžaruje.
Termín "biely trpaslík" prvýkrát používal holandsko-americký vedec Willem Luyten a označuje ich veľkosť a farbu. Biely trpaslík môže zvyčajne mať polovicu hmoty ako slnko, ale veľkosť zeme. Táto veľká hmotnosť, ktorá je vytlačená na malý priestor, má za následok, že biely trpaslíci majú veľmi hustú hviezdu - iba neutronové hviezdy a čierne diery sú hustejšie.
Biele trpaslíci sa vyskytujú na konci života hviezdy, keď hviezda má podobnú hmotnosť ako naše Slnko. Hviezdy, ktoré sú oveľa väčšie ako naše Slnko, majú oveľa dramatickejšie miesto v ich živote. Po supernove sa hviezdy buď stanú neutronovou hviezdou alebo čiernou dierou (ak sú veľmi masívne).
(hviezda s podobnou hmotnosťou ako naše Slnko)