Knjige v referenčni zvrsti vsebujejo dejanske informacije o določeni temi. Nekateri primeri referenčnih knjig so slovarji, enciklopedije in atlasi.
Referenčne knjige so neleposlovne knjige, ki vsebujejo dejanske informacije o temi ali predmetih. Ljudje pogosto uporabljajo referenčne knjige za raziskovanje in učenje več o določeni temi, običajno pa jih ni treba brati od začetka do konca. Nekateri priročniki, kot so enciklopedije, slovarji in tezavri, vsebujejo različne informacije, medtem ko se druge, na primer kuharice, potovalni vodniki in priročniki, osredotočajo na določeno temo. Pred internetom so se referenčne knjige v knjižnicah pogosto uporabljale za šolske raziskovalne projekte ali za ljudi, ki so preprosto želeli izvedeti več o nečem novem. Knjig v referenčnem oddelku knjižnice dejansko ni bilo dovoljeno zapustiti knjižnice, zato bi morali ljudje raziskovati na kraju samem; danes pa se večina raziskav izvaja na spletu.
Referenčne knjige, napisane na določeno temo, vsebujejo bibliografijo, ki je seznam vseh virov, ki so bili uporabljeni v raziskovalnem procesu. Na splošno bi morale bibliografije vsebovati imena avtorjev, naslove vseh omenjenih del, imena založb, datume in številke strani, če je primerno.
Nekatere priljubljene teme, ki so zajete v številnih referenčnih knjigah, so: umetnost in književnost, politika, zgodovina, poslovanje in ekonomija, religija, zdravje in medicina, znanosti, družbene vede, potovanja in pravo.
Slikovna enciklopedija je referenčna knjiga ali spletni vir, ki uporablja slike skupaj s tekstom za razlago dejstev in tem, kar olajša učenje in je bolj zanimivo za učence in učitelje.
Učitelji lahko uporabijo slikovno enciklopedijo za uvajanje novih tem, podporo vizualnim učencem, ustvarjanje interaktivnih ur in spodbujanje učencev, naj raziskujejo teme samostojno s pomočjo slik.
Slikovne enciklopedije učencem pomagajo z zagotavljanjem vizualnega konteksta, poenostavljanjem zapletenih idej ter naredijo informacije bolj zapomnljive in dostopne vsem starostnim skupinam in učnim slogom.
Večina slikovnih enciklopedij pokriva širok nabor tem, kot so znanost, zgodovina, geografija, živali in slavni ljudje, pogosto organizirane za hitro iskanje in enostavno razumevanje.
Slikovna enciklopedija se osredotoča na uporabo slik za razlago dejstev, medtem ko običajna enciklopedija temelji predvsem na besedilu. To naredi slikovne enciklopedije še posebej uporabne za mlajše učence in vizualne mislece.