Knjige v referenčni zvrsti vsebujejo dejanske informacije o določeni temi. Nekateri primeri referenčnih knjig so slovarji, enciklopedije in atlasi.
Referenčne knjige so neleposlovne knjige, ki vsebujejo dejanske informacije o temi ali predmetih. Ljudje pogosto uporabljajo referenčne knjige za raziskovanje in učenje več o določeni temi, običajno pa jih ni treba brati od začetka do konca. Nekateri priročniki, kot so enciklopedije, slovarji in tezavri, vsebujejo različne informacije, medtem ko se druge, na primer kuharice, potovalni vodniki in priročniki, osredotočajo na določeno temo. Pred internetom so se referenčne knjige v knjižnicah pogosto uporabljale za šolske raziskovalne projekte ali za ljudi, ki so preprosto želeli izvedeti več o nečem novem. Knjig v referenčnem oddelku knjižnice dejansko ni bilo dovoljeno zapustiti knjižnice, zato bi morali ljudje raziskovati na kraju samem; danes pa se večina raziskav izvaja na spletu.
Referenčne knjige, napisane na določeno temo, vsebujejo bibliografijo, ki je seznam vseh virov, ki so bili uporabljeni v raziskovalnem procesu. Na splošno bi morale bibliografije vsebovati imena avtorjev, naslove vseh omenjenih del, imena založb, datume in številke strani, če je primerno.
Nekatere priljubljene teme, ki so zajete v številnih referenčnih knjigah, so: umetnost in književnost, politika, zgodovina, poslovanje in ekonomija, religija, zdravje in medicina, znanosti, družbene vede, potovanja in pravo.