Namakanje je bila inovacija, ki je privedla do tega, da je človeštvo redno kultiviralo pridelke, hrano in živino in s tem postalo civilizirano. Namakanje je zagotovilo stalno oskrbo hrane tako z ljudmi kot z živino in ljudem omogočilo nastanitev v delih zemlje, ki ne naravno rastejo bistvenih virov.
Namakanje se je začelo v približno 6000 BCE v Egiptu in v Mezopotamiji. Te starodavne družbe so med julijem in decembrom poplavljale reke Nile in Tigre / Eufrat, nato pa se je voda vrnila v reke. Prvi veliki namakalni projekt se je zgodil okoli 3100 pr. N. Pr. V Egiptu in je vključeval gradnjo jezov in kanalov, da bi poplavne vode od Nila preusmerili v umetno jezero, imenovano "Moeris". Podobni sistemi kanalov so obstajali tudi v predkolumbijski Ameriki, Siriji, na Kitajskem in v Indiji.
Kralj Hammurabi je bil prvi, ki je vzpostavil vodne predpise, vključno z razdeljevanjem vode, ki temelji na kmetijah, ki jih obdelujejo, in odgovornostmi kmetov, da vzdržujejo kanale na svojem premoženju. Shadoof / shaduf, velik pol, ki je bil uravnotežen na križišču z vrvjo in vedro, ki je bil na enem koncu vezan, in protiutež na drugem koncu, je bil izumil okrog leta 1700 BCE. Ta naprava je delala z vlečenjem vrvi, da je žlico spustila v vodni vir, nato pa dvignila žlico in jo vrtela okoli pola na vodna polja ali premaknila vodo v drug vir. Dovoljeno je bilo namakanje, ko ni bilo poplav in višjih tleh, ki jih je bilo treba obdelovati.
Približno 700 BCE je bil razvit egipčansko vodno kolo. S podobno tehnologijo za današnja vodna kolesa je ta naprava izpraznila vodo v akvadukte ali korita. Ta stvaritev je bila prva dvigalna naprava, ki jo ljudje ne upravljajo. Kmalu zatem je kanat postal prva tehnika, ki uporablja podzemno vodo tako, da je vertikalno vdrla v poševno podlago. Tuneli so vodoravno izkopani skozi dobro dovoljeno vodo, ki potuje s težo. Perzijsko vodno kolo, imenovano tudi sakija, je prva znana raba tega, kar zdaj poznamo kot črpalko. Kolo so poganjali voli. Okoli 250 BCE je grški učenjak izumil tanko, ki je bil vijak v prazno cevko, ki se je zavrtela, da bi zajezila vodo. Vetrne mline so bile razvite v 500 AD in dokazi o njihovi uporabi obstajajo v Perziji (sodobni dan v Iranu).
Zdi se, da se po vsem svetu namakanje s kanaloma in rezervoarji začelo, čeprav so se mnoge tehnike razlikovale. Sinhalese Šrilanke so poimenovali "gospodarji namakanja" in so bili prvi, ki so zgradili umetne rezervoarje. Kitajci so uporabili različne metode, vključno z verižnimi črpalkami z nožnimi pedali, hidravličnimi vodnimi kolesi ali mehanskimi kolesi, ki jih poganja volov. Korejski inženir je leta 1441 izumil prvi merilnik dežja, ki kmetom omogoča, da bolje uporabijo svoje podatke o raziskavah. V Arizoni v Združenih državah so bili kanali uporabljeni za pridelavo poljščin že 1200 BCE. Sodobna namakalna tehnologija je verjetno izhajala iz mormonske posesti Velikega slanega jezera v Utah okoli leta 1847.
Danes se uporabljajo več vrst namakalnih sistemov, kot so površinsko namakanje, namakanje z kapljicami, namakanje škropilnic, podvarjanje in drugo. Kmetje izbirajo metodo, ki je najbolj primerna za območje, poljščine in razpoložljive vire. Namakanje je spremenilo človeške vzorce tako, da je ljudem omogočil enakomeren vir preživetja, ki ga je mogoče gojiti v množičnem obsegu. Poleg tega je civilizacijam omogočila, da preživijo in celo uspevajo v težkih okoljih in trajno naselijo ta območja. Vendar pa je tudi negativno vplivala na družbo. Nadzor nad vodo in obdelovalnimi površinami so monopolizirali elite, seveda pa so nastali tehnični izzivi zaradi distribucije, onesnaževanja in suše. Razvoj namakanja je prispeval k ustanovitvi "civiliziranega" sveta in razvoju inženiringa, še posebej hidravlike.