Fire has provided humans with heat, protection, fuel, and the ability to cook food. All of these advantages contributed to the development of mankind, for it changed the way humans moved about the globe, altered diet and behavior, and led to further cultural and technological innovations.
Medtem ko obstajajo različni mitovi in legende, ki obkrožajo odkritje ognja - kot je Prometej, ki ga je ukradel od bogov in nekaterih živali, ki so jo prinesle iz nekega slabega bitja - je prvi dokaz o nadzoru ognja, ki ga je opravil član rodov Homo, dal približno 1,7 Pred 0,2 milijona let. Flintove lopatice, ki so bile požgane pred približno 300.000 leti, so bile najdene v Maroku blizu fosilov zgodnjih Homo sapiensov . Zdi se, da je razširjen nadzor ognja s sodobnimi ljudmi preštel pred 125.000 leti.
Odkritje ognja in sposobnost nadzora je bil proces, ki ni znan dokončno. Prvič, starodavna bitja bi uporabila in ohranila požare, ki so nastale iz naravnih primerov, kot so udari strele, gozdni požari, meteorski vplivi itd. Starodavni človek je uporabljal živalske gnoje in druge počasne snovi za ohranjanje požarov. Po oportunistični uporabi naravnih požarov se domneva, da je Homo erectus ustanovil svojo nadzorovano uporabo v zgodnji kameni dobi.
Stari hominov dom Oldowan, ki je v Keniji v Afriki daljši od 1,6 milijona let, vsebuje najstarejše dokaze o nadzoru ognja s strani ljudi - oksidirane zemlje, ki so globlje nekaj centimetrov. Druga območja v Afriki vsebujejo dokaze o požaru, vključno z 1,4 milijona let starimi gline, ki so bile najdene v osrednji Keniji. Zunaj Afrike najzgodnejši dokaz o požarnem nadzoru prihaja iz spodnje paleolitske strani v Izraelu; na mestu, za katerega se domneva, da je star okoli 790.000 let, je bilo najdenih ogorčenih kosov lesa in semen. Podobni dokazi, podobni podobnemu času, so bili najdeni tudi na Kitajskem in v Združenem kraljestvu. Obstajajo nasprotujoča si mnenja o natančnem časovnem načrtu in natančni točki, na kateri je človek imel resničen nadzor nad požarjem, vendar pa je splošno dogovorjeno, da gre za približno 400.000-800.000 let nazaj.
Zaradi obvladovanja požara lahko ljudje prebivajo v hladnejših krajih, kuhajo hrano, ostanejo pozneje in se prej zbudijo. Te spremembe v človeškem vedenju so se zgodile pred približno 800.000 leti. Homo erectus se je razvil, da ima manjše usta, zobe in prebavne sisteme, ki nakazujejo, da so kuhane hrane, ki jih je lažje prebaviti, privedle do teh sprememb. Središča, v katerih so se požari lahko začeli in vzdrževali za kuhanje in druge namene, so začeli graditi pred 200.000-400.000 leti. Hearth je ljudem omogočil, da ostanejo na mestu dlje - celo trajno - saj je ogenj zagotavljal toploto, zaščito in kuhano hrano. Sčasoma so se ljudje naučili najboljšega goriva za ogenj in začeli uporabljati ogenj za izdelavo orodij in lončenine, za gorivo strojev in sčasoma za njihovo prosti čas.