Plastika je material, ki je izdelan iz različnih organskih polimerov. Lahko se oblikuje v obliko, medtem ko je mehka in nato ostane, da postane togo. Ker se plastika lahko oblikuje v več oblikah, se uporablja za veliko različnih aplikacij.
Plastika je snov, ki je voljna in se lahko oblikuje v različne oblike. Dejansko beseda plastika prihaja iz grškega plastikos, kar pomeni, da ga je mogoče oblikovati. Plastika ne opravlja električne energije, zato izdelujejo dobre upore. Večina plastičnih mas je narejena iz polimerov, ki večinoma vsebujejo ogljik.
Prvo umetno umetno plastiko je leta 1856 ustvaril britanski kemik Alexander Pakes. Njegova plastična parkezina je bila izdelana z uporabo nitroceluloze. Podjetje, ki je izdelalo to zgodnjo plastiko, je bankrotiralo. Rojstvo sodobne plastike je prišlo leta 1907 z izumom Bakelita. Bakelit je bil sintetična plastika, ki jo je ustvaril belgijski ameriški znanstvenik Leo Baekeland. Baekeland je uporabil fenol, snov iz fosilnih goriv, da bi ustvarila svoj novi material. Ni izvajal elektrike in upiral toplote. Lahko se zlahka oblikuje in oblikuje, tako da se lahko uporablja za številne različne stvari.
To je povzročilo povečanje števila plastičnih mas, ki so izumili polistiren leta 1929, poliester leta 1930, polivinilklorid (PVC) in polietilen leta 1933 in najlon leta 1935. Leta 1941 je izumil polietilen tereftalat (PET). Ta plastika se običajno uporablja za sodne steklenice, saj ima dva atmosferska tlaka, medtem ko ostane pregledna.
Plastični izdelki so izjemno priljubljeni zaradi nizkih stroškov in sposobnosti oblikovanja v različne oblike. Plastika se sedaj uporablja v vrsti embalaže in gospodinjskih predmetov in je bila celo uporabljena za gradnjo potniških letal. Plastika zelo enostavno ne biorazgradi. To je prednost in pomanjkljivost. Plastika traja zelo dolgo časa; nobeni mikroorganizmi ne morejo razgraditi polimerov. Hkrati je to pomanjkljivost, saj se pri odlaganju plastičnih snovi na tisoče let sedijo na odlagališčih. Znanstveniki zdaj pripravljajo nove bioplastike, ki so biološko razgradljive za zmanjšanje količine plastike na odlagališčih.