Judaizem je star okoli 4000 let in je najstarejša monoteistična religija na svetu. Judaizem izvira iz Bližnjega vzhoda in je predhodnik tako krščanske kot islamske vere. Ljudje, ki izvajajo judaizem, se imenujejo Judje. Starodavni jezik judovskega ljudstva je hebrejščina, ki je jezik izbire za molitve in je uradni jezik Izraela. Danes obstaja približno 15 milijonov ljudi, ki prakticirajo judaizem s približno 6,1 milijona v Izraelu, 5,7 milijona v ZDA in na stotine tisoč več po Evropi, na Bližnjem vzhodu in po svetu.
Sveta knjiga judovstva se imenuje Tanakh , ki je hebrejska Biblija. Tanak je sestavljen iz treh odsekov: T orah, N evi'im in K etuvim. Sveta Tora je sestavljena iz "petih Mojzesovih knjig". To so Geneza, Izhod, Levitski zakonik, Številke in Ponovljeni zakon. Teh pet knjig je vključenih tudi v krščansko Biblijo kot začetek Stare zaveze.
Knjiga Prve Mojzesove knjige razlaga zgodbo o stvarjenju in pravi, da je Bog v šestih dneh ustvaril zemljo in vse, kar je na njej. Sedmi dan je Bog počival. Geneza opisuje tudi zgodbo o Abrahamu, ki velja za očeta judovstva. Okrog leta 1800 pr.n.št.je v mezopotamskem mestu Ur (v sodobnem Iraku) živel Hebrejčan Abraham. V starodavni Mezopotamiji je bilo običajno politeizem.
Abraham in njegova žena Sara sta si vedno želela imeti otroke, vendar nista bila nikoli blagoslovljena s svojimi. Postarali so se in obupali. Potem je nekega dne Abraham dobil Božje razodetje, ki mu je reklo, da mora verjeti in častiti samo Njega, edinega pravega Boga. Bog je Abrahamu rekel, da bo za svojo vero in predanost nagrajen z zemljo in potomci. V tako imenovani "Abrahamovi zavezi" je Bog Abrahamu dal tri obljube. Bog je rekel: "Zapusti svojo deželo, svoje ljudstvo in očetovo hišo in pojdi v deželo, ki ti jo bom pokazal. Naredil te bom velik narod in blagoslovil te bom; poveličal ti bom ime in postal boš blagoslov. " Vera v enega Boga je bila za to obdobje radikalna ideja.
Abraham je storil, kot je ukazal Bog, in z ženo sta odšla v iskanju "obljubljene dežele", za katero je bilo odkrito, da je v Kanaanu v Sredozemskem morju. Čeprav sta bila Abraham in Sara zdaj zelo, zelo stara, je Bog izpolnil svojo obljubo in na koncu sta bila blagoslovljena s številnimi otroki, vključno z dvema sinovoma, ki sta se imenovala Izak in Izmael. Judje, kristjani in muslimani veljajo za Abrahamove potomce. Judje in kristjani menijo, da izvirajo iz Abrahamovega sina Izaka, muslimani pa izvirajo iz Abrahamovega sina, Izmaela. Zaradi skupnega porekla se te tri religije imenujejo abrahamske vere.
V eni zgodbi je Bog Abrahama preizkusil tako, da ga je prosil, naj žrtvuje svojega sina Izaka. Ker je pokazal svojo predanost in zvestobo Bogu, je bil Abraham odrešen žrtvovanja svojega sina in je namesto tega žrtvoval jagnje. Abrahamov sin Isaac je kasneje dobil otroka po imenu Jacob, v drugi zgodbi pa se Jakob vso noč bori ali se bori z božjim angelom. Zaradi tega se Jakob imenuje Izrael, kar v hebrejščini pomeni "Tisti, ki se bori z Bogom." Skozi čas je imel Jakob 12 lastnih sinov, teh 12 sinov pa so postali voditelji 12 izraelskih plemen, imenovanih tudi Izraelovi otroci ali Izraelci.
Približno tisoč let po Abrahamu je prišel Mojzes, ki bo postal najpomembnejši prerok judovstva in pomemben prerok tudi v krščanstvu in islamu. Izraelci (imenovani tudi Hebrejci) so bili prisiljeni na selitev zaradi razširjene suše in lakote. Prečkali so puščavo in vstopili v egiptovsko deželo. Čeprav so bili sprva dobrodošli, so jih Egipčani sčasoma zasužnjili in tako so ostali generacije. V nekem trenutku, da bi zmanjšal hebrejsko populacijo, je kruti faraon ukazal, naj se ubijejo vsi prvorojeni moški otroci Hebrejcev. Hebrejka je položila svojega otroka v košaro v reki Nil blizu mesta, kjer se je faraonova hči redno kopala. Faraonova hči je našla nemočnega dojenčka in ga rešila. Poimenovala ga je Mojzes in vzgojen je bil kot egiptovski princ.
Bog je govoril z Mojzesom skozi goreč grm na gori Sinaj in Mojzesu povedal, da je bil izbran, da osvobodi Izraelce in jih odpelje iz Egipta nazaj v obljubljeno deželo. Po Božjem ukazu je Mojzes pogumno odšel k faraonu in mu rekel: »Pusti moje ljudstvo«, vendar je faraon zavrnil. Da bi kaznoval faraona, je Bog poslal nad Egipčane kuge: voda se je spremenila v kri, žabe, uši, muhe, kuga živine, vre, toča, kobilice in tema. Kljub tem strašnim nadlogam je kruti faraon še vedno zavrnil osvoboditev Izraelcev. Bog je poslal eno zadnjo in strašno kugo: pobijanje vseh prvorojenih otrok v Egiptu. Ko je Bog poslal angela smrti, je Mojzesu rekel, naj Izraelcem naroči, naj žrtvujejo jagnje in razmažejo njegovo kri po vratih, da bi angel vedel, da "preide" čez njihove hiše in jim ne naredi nič hudega. V čast tega se judovski praznik v spomin na odhod iz Egipta imenuje pasha .
Faraon je končno popustil, potem ko je ta kuga zahtevala življenje njegovega lastnega sina in Izraelcem rekel, naj hitro odidejo, da jih ne bi doletela več groza. Mojzes se je v naglici povedal Hebrejcem, da ne bodo imeli dovolj časa za vzhajanje kruha, zato bi morali za pot pripraviti 'nekvašen' kruh (ki je kruh brez kvasa). Zato na pashalne praznike tradicionalno strežejo nekvašen kruh. Ko so Mojzes in Izraelci začeli svoj odhod iz Egipta, si je faraon premislil. Z vojaki je zasledoval Izraelce vse do Rdečega morja. Bog je Mojzesu ukazal, naj svojo palico usmeri ob Rdeče morje, ki je čudežno razdelilo vode in Izraelcem omogočilo, da so hodili na morsko dno na varno. Po prečkanju je Mojzes spet pomahal s palico in morje se je vrnilo v normalno stanje, utopil je faraonovo vojsko in rešil Izraelce.
Mojzes in Izraelci so potovali po Sinajski puščavi in prispeli na Sinajsko goro. Tam se je Mojzesu spet prikazal kot goreč grm in Mojzesu razodel Toro s skupaj 613 Mitzvah ali zapovedmi, vključno z desetimi zapovedmi. Deset zapovedi je bilo napisanih na dveh kamnitih ploščah in so naslednje:
Ta nova zaveza z Bogom, poimenovana Mojzesova zaveza, je bila obljuba med Bogom in njegovim ljudstvom, da bo Bog, če bodo upoštevali zapovedi in častili samo Njega, edinega resničnega Boga, z narodom v obljubljeni deželi (Izrael) .
Izraelci so še 40 let tavali po puščavi, preden so končno našli pot do Izraela. Dvanajst plemen se je na koncu združilo in ustvarilo Izraelsko kraljestvo okoli leta 1020 pr.n.št. - 922 pr. Davidova zvezda izvira iz kralja Davida, ki je osvojil Jeruzalem in ga zgradil kot središče političnega in verskega življenja Izraela.
Kralj Salomon je zgradil sveti Salomonov tempelj, v katerem je bila skrinja zaveze, skrinja, v kateri sta bili dve kamniti plošči, vgravirani z desetimi zapovedmi s gore Sinaj. Salomonov tempelj je postal najsvetejši in najpomembnejši kraj čaščenja judovskega ljudstva. Toda po smrti kralja Salomona je bil Izrael razdeljen na dve kraljestvi: Judejsko kraljestvo na jugu s prestolnico Jeruzalem in Izraelsko kraljestvo na severu s prestolnico v Samariji. Razdeljena kraljestva so bila občutljiva na vdor in sosednji Asirci so to izkoristili. Okoli leta 722 pred našim štetjem so Asirci osvojili Izraelsko kraljestvo in leta 600 pred našim štetjem uspešno prehiteli tudi Judejsko kraljestvo. Asirci so vladali regiji, dokler ni napadel še en močan mezopotamski imperij, Babilonci, ki ga je vodil kralj Nebukadnezar II. Ko so Babilonci okrog leta 587 pred našim štetjem osvojili mesto Jeruzalem, so uničili Salomonov tempelj. Zgodovinarji razpravljajo o tem, kaj se je zgodilo s skrinjo zaveze. Ni znano, ali je bila skrinja uničena, ujeta ali skrita. Nebukadnezar II je prisilil judovsko ljudstvo v izgnanstvo v Babilon, kjer so bili skoraj 50 let ujetniki. Zgodba pravi, da je bil prerok Ezekial zadolžen za ohranjanje judovske vere v tem travmatičnem časovnem obdobju. Okoli leta 539 pred našim štetjem je perzijski kralj Kir Veliki premagal babilonski imperij. Kir je v hebrejskih spisih hvaljen, ker je judovsko ljudstvo osvobodil izgnanstva in mu omogočil vrnitev v obljubljeno deželo, da bi na istem mestu obnovili Salomonov tempelj. Imenovali so ga Drugi tempelj.
Okoli leta 200 pred našim štetjem je Judejo prevzel sirijski kralj, judovsko ljudstvo pa je bilo v času njegove vladavine znova zatirano in preganjano. Njihova vera je bila prepovedana in prisiljeni so bili častiti grške bogove. Leta 168 pr. Judovski duhovnik Mattathais in njegovih pet sinov so vodili odporniško gibanje. Znani so bili pod imenom Hasmonejci ali Makabejci. Po Mattathaisovi smrti leta 166 pr.n.št., je njegov sin Judah Maccabee prevzel krmilo in čeprav je bil v večjem številu, je svoje ljudstvo popeljal do zmage nad Sirci. Medtem ko so poskušali očistiti in znova posvetiti drugi tempelj, so Makabejci začeli s prižiganjem Ner Tamida , "večne luči", ki simbolizira Božjo vseprisotnost in jo je treba nenehno sežigati. Vendar so Makabejci videli, da so Sirci oskrbeli vse nafte razen enega dne. Kar se je zgodilo, velja za čudež: luč je gorela osem noči! Ta čudovit dogodek je osnova za osemdnevni festival Hanuka, ki ga praznujejo Judje po vsem svetu.
Med hanuko se med osemdnevnim praznikom vsako noč prižge svečnik, imenovan menorah ali tisti, imenovan hanukiah , ki je menora z devetimi vejami. Po sončnem zahodu vsako noč v času hanuke se prižge sveča in se doda prejšnjim, dokler se vse ne prižge v zadnji noči. Deveta sveča sedi višje v sredini. Imenuje se šamaš ali "pomočnik" in se uporablja za prižig drugih sveč. Med prižiganjem sveč se izgovarjajo blagoslovi in molitve. V čast čudežu olja se tradicionalna hrana iz hanuke ocvrti v olju. Krompirjeve palačinke, imenovane latkes Pogosto strežejo krofe, napolnjene z marmelado, imenovane sufganiyot. Druga priljubljena tradicija je igranje igre s štiristranskim vrtenjem, imenovanim dreidel. Medtem ko Hanuka v judovstvu velja za manjši praznik, je postala pomemben praznik, ki pogosto vključuje izmenjavo daril, zlasti za otroke.
Leta 70 pred našim štetjem je rimski imperij oblegal Jeruzalem in uničil sveti drugi tempelj; ostal je le njen "zahodni zid". Območje, kjer sta bila uničena dva templja, se imenuje Tempeljski vrh. Tempeljski dom je dom dveh svetih islamskih mošej: Kupole na skali na severu, ki je bila zgrajena leta 691 n.š., in mošejo Al-Aqsa na jugu, zgrajeno leta 705. n.š. najsvetejše mesto v judovstvu, kraj molitve in romanja judovskega ljudstva.
Po osvojitvi Judeje so Rimljani obnovili njeno prejšnje ime Palestina. Judovsko ljudstvo so prisilili v drugo izgnanstvo stran od "Svete dežele". To je znano kot diaspora , kar pomeni razpršitev ljudstva stran od svoje prvotne domovine. Za Jude je to pomenilo, da bodo naslednjih 2000 let odsotni od Izraela. Uspešne judovske skupnosti so se razselile po vsem svetu, ko so se priselile in naselile po Bližnjem vzhodu, v Severni Afriki in Evropi.
Judovsko ljudstvo je kljub velikim oviram ohranilo svojo vero, tradicijo in kulturo. Ljudje judovske dediščine so ogromno prispevali v vseh vidikih civilizacije: pravu, znanosti, matematiki, kuhinji, kulturi, glasbi in umetnosti. Medtem ko je pomembno spoštovati te dosežke, jih ne sme prikrajšati veličina judovskega ljudstva, ampak naša skupna človečnost. Pa vendar so se Judje v teh 2000 letih diaspore še naprej soočali z obdobji intenzivnega trpljenja svojih najbližjih sosedov. Preganjanje in antisemitizem sta privedla do nekaterih največjih grozodejstev na svetu. Skozi stoletja so se judovske skupnosti v Evropi, Severni Afriki in na Bližnjem vzhodu soočale s preganjanjem, prisilnim spreobrnjenjem v krščanstvo, vladnimi pokoli, imenovanimi "pogromi", in genocidom.
Holokavst ali Shoah v hebrejščini je bil sistematičen množični umor 6 milijonov Judov po Evropi s strani nacistov med drugo svetovno vojno. Po vojni so novonastali Združeni narodi leta 1947 sprejeli resolucijo, ki je razdelila Palestino, da bi ustvarila državo Izrael kot dom judovskega ljudstva. To velja za konec diaspore. Po razglasitvi neodvisnosti Izraela leta 1948 je sledila prva arabsko-izraelska vojna. Med vojno leta 1948 je bilo 750.000 palestinskih Arabcev izgnanih iz svojih domov, in čeprav so v regiji nastopili časi stabilnosti in miru, je bil to začetek izraelsko-palestinskega spora, ki traja še danes.
Obstaja več različnih judaističnih sekt, med drugim:
Judje med letom praznujejo več različnih pomembnih praznikov, na primer:
