Beli pritlikav je vroča, mrtva in gosta zvezda. To je zadnja stopnja v življenju zvezde pred fazo črnega palčka. Bela svetloba iz mrtve zvezde izhaja iz toplotne energije, ki jo oddaja.
Na koncu življenja zvezde, ko so bile zunanje lupine izpuščene, je vse ostalo jedro. Beli pritlikav je vroče, gosto jedro mrtve zvezde. Zaradi svoje vročine, bo svetlela bela za milijone ali milijarde let, preden postane črni pritlikavec. Beli pritlikav je mrtva zvezda, kar pomeni, da se ne pojavijo reakcije jedrske fuzije. Ne oddajajo svetlobe, vendar so veliko bolj zatemne od prejšnjih stopenj v življenjskem ciklu zvezde. Svetlost belih palčkov izhaja iz toplotne energije, ki jo oddaja.
Izraz "beli pritlikavec" je najprej uporabil nizozemsko-ameriški znanstvenik Willem Luyten in se nanaša na njihovo velikost in barvo. Bela pritlikava lahko ponavadi ima maso polovico svetlobe, temveč velikost zemlje. Ta velika masa, ki je stisnjena v majhen prostor, ima bele palčke zelo visoko gostoto - le nevtronske zvezde in črne luknje so gostejše.
Beli škrati se pojavijo ob koncu življenja zvezde, ko ima zvezda podobno maso našemu Soncu. Zvezde, ki so veliko večje od našega Sonca, imajo veliko bolj dramatičen konec svojega življenja. Po supernovi bodo zvezde bodisi postale nevtronska zvezda ali črna luknja (če so zelo velike).
(zvezda s podobno maso našega Sonca)
Bela pritlikava zvezda je gosta, kompaktna jedro, ki ostane za zvezdo po tem, ko ta porabi svojo energijo in odvrže svoje zunanje plasti. Sestavljena je predvsem iz ogljika in kisika ter je približno velikosti Zemlje, a veliko težja.
Bela pritlikava zvezda nastane, ko srednje velike zvezde, kot je naša Sonce, porabijo energijo, se razširijo v rdeče orjake in nato izgubijo svoje zunanje plasti. Preostalo jedro postane bela pritlikava zvezda.
Bela pritlikava zvezda pomaga astronomom preučevati življenjski cikel zvezd, meriti razdalje v vesolju in razumeti elemente kot so ogljik in kisik. Njen predvidljiv postopek hlajenja jih prav tako dela koristne za oceno starosti zvezdnih skupin.
Bela pritlikava zvezda je stisnjeno jedro srednje velike zvezde, medtem ko se nevtronska zvezda oblikuje iz bolj masivne zvezde po supernovi. Nevtronske zvezde so manjše in še gostejše od belih pritlikav.
Da, če bela pritlikava pridobi dovolj mase od sosednje zvezde, lahko sproži tip Ia supernovo, ki sprosti ogromno energije in razprši elemente v vesolje.