Europa je najmanjša galilejevska luna Jupitra, ki jo je leta 1610 odkril Galileo Galilei. Je mlada luna z zelo gladko površino ledu.
Europa je odkril Galileo Galilei leta 1610. Njegovo odkritje, skupaj z odkritjem Callisto, Ganymede in Io, je spremenilo način razmišljanja o strukturi našega sončnega sistema. Odkritje je zagotovilo dokaze za podporo kopernikovega heliocentričnega modela, ki je nadomestil geocentrični model.
Europa je najmanjša galilejevska luna Jupitra. To je šesta najbližja luna planetu. Luna je bila poimenovana po grškem mitološkem značaju Europa, ki je mati kralja Minosa. Tako kot vse druge Galilejske lune je poimenovana po ljubitelju grškega boga Zeusa, katerega rimsko ime je Jupiter. Europa orbita Jupiter vsake tri in pol dni. Luna je pločasto zaklenjena na Jupiter, kar pomeni, da ena stran vedno kaže na planet.
Verjamemo, da ima Evropa jedro na osnovi železa, skalnat plašč in tanko atmosfero, narejeno predvsem iz kisika. Zdi se, da ima luna zelo gladko skorjo, zaradi katere so znanstveniki verjeli, da je luna zelo mlada in ima skorjo iz zamrznjene vode. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je pod ledeno skorjo lahko tekoča voda. Ker ima luna eliptično orbito, se razdalja Evrope od Jupiterja spreminja, ko dokonča svojo revolucijo. Ta sprememba razdalje spreminja gravitacijsko silo in obliko lune, kar je povzročilo prelome linij, ki jih lahko vidimo na površini Evrope.
Europa, kot pri vseh galilejskih lunah, je obiskala misija NASA Pioneer 10. Pionirske misije so zagotovile nekaj slik z nizko ločljivostjo površine. Boljše slike površine so se vrnile po tem, ko je misija Voyager obiskala Jovian sistem leta 1979. Kasneje je vesoljska sonda Galileo osem let potovala okoli Jupitra, ki je začela leta 1995. Ta misija je zagotovila najobsežnejše informacije, ki jih imamo. Prihodnje misije za Evropo bodo poskušale ugotoviti, ali na luni obstajajo tekoči vodni oceani, saj obstajajo znanstveniki, ki verjamejo, da obstaja potencial za življenje.
Europa je eden največjih Jupiterjevih lune, znana po svojem ledenem površju in morebitnem podzemnem oceanu. Za razliko od Zemljine Lune, ki je kamnita in suha, Europa morda skriva vodo pod ledom, kar jo naredi pomembno tarčo pri iskanju zunajzemeljskega življenja.
Znanstveniki verjamejo, da bi Europa lahko podpiral življenje, ker bi njen ledeni površinski sloj lahko skrivala tekoči ocean vode. Voda, toplota iz plimskih sil in morebitni kemični hranilni snovi ustvarjajo pogoje, ki bi lahko omogočili obstoj preprostih življenjskih oblik.
Preučevanje Europo in Zemljine Lune pomaga znanstvenikom razumeti nastanek planetov, geologijo in možnost življenja zunaj Zemlje. Oba nudita namige o zgodovini in razvoju našega sončnega sistema.
Europa ima večinoma gladko ledeno površje z razpokami, hribi in malo kraterjev. Svetle, zamrznjene pokrajine bi lahko skrivale globok ocean, zaradi česar je Europa ena najbolj zanimivih svetov za raziskovanje.
Missions to Europa focus on searching for water and signs of life beneath the ice, requiring advanced technology to survive harsh conditions. Moon missions mainly study geology, history, and are preparing for future human exploration.