Galaksija je zbirka zvezd, ki jo povezuje gravitacija. Galaksije so razvrščene glede na njihovo obliko v tri glavne skupine: eliptične, spiralne ali nepravilne.
Izraz galaksija izhaja iz grške besede za mlečne, galaksije , glede na lastno galaksijo, Mlečno cesto. V opazovanem vesolju bi lahko bilo kar 100 milijard galaksij. Najbližja galaksija na Mlečni poti je galaksija Andromeda, ki je oddaljena 2,5 milijona svetlobnih let.
Galaksije so razvrščene glede na njihovo obliko v tri glavne skupine: eliptične, spiralne ali nepravilne. To klasifikacijsko shemo je izumil in razvil astrofizik Edwin Hubble. Eliptične galaksije so galaksije, ki so eliptične oblike. Večina galaksij je podolgovat, nekateri pa so bolj krožne oblike. Največje galaksije, ki so jih kdaj opazili, so eliptične galaksije. Za spiralne galaksije je značilna osrednja izboklina, obdana s spiralnimi rokami. V spiralni galaksiji so starejše zvezde proti središču galaksije, medtem ko so novejše zvezde v spiralnih rokah. Primer spiralne galaksije je naša, Mlečna pot. Dve tretjini opazovanih galaksij so spiralne. Nepravilne galaksije ne spadajo v kategorije eliptičnih in spiralnih galaksij. Ta nepravilna oblika se lahko pojavi zaradi gravitacijskih učinkov drugih bližnjih galaksij.
Spoznanje, da smo v galaksiji med mnogimi, mnogimi drugimi, včasih prišli. Mnogi filozofi in znanstveniki so predstavili zamisel, da svetlobni trak, ki ga vidimo na nočnem nebu, povzroča veliko drugih zvezd. Dokaz za to je prišel iz Galileo Galilei. Z uporabo teleskopa je videl, da je band Mlečne sile sestavljen iz številnih slabih zvezd. Naš sončni sistem je le majhen del veliko večje galaksije.
Prvi dokumentirani opis galaksij zunaj Mlečne poti je bil opazovanje oblakov, ki so bili označeni kot meglice. Astronomi so mislili, da so ti zamegljeni predmeti del galaksije Mlečne ceste. Medtem ko je delal na Observatoriju Mount Wilson v Kaliforniji, je Edwin Hubble opozoril na razdaljo zvezd in drugih nebesnih teles. Izračunal je, da so bili predmeti predaleč, da bi bili del Mlečne poti. Do te realizacije je bilo splošno priznano, da je vesolje sestavljalo samo Mlečna pot.
Galaksija je ogromni sistem, sestavljen iz zvezd, planetov, plina, prahu in temne snovi, ki jo drži gravitacija. Galaksije lahko vsebujejo milijarde ali celo trilijone zvezd.
Obstajajo štiri glavne vrste galaksij: spiralne, eliptične, lečo in neregularne. Vsaka vrsta je razvrščena glede na obliko in strukturo.
Galaksije so pomembne, ker so glavni gradniki vesolja. Pomočujejo znanstvenikom razumeti, kako nastajajo zvezde in planeti ter kako se vesolje sčasoma razvija.
Galaksija je ogromna zbirka zvezd, medtem ko je sončni sistem skupina planetov, ki krožijo okoli ene zvezde. Naš sončni sistem je le majhen del Melagiadove galaksije.
Znanstveniki preučujejo galaksije s pomočjo teleskopov in satelitov, ki zbirajo svetlobo in druge signale iz vesolja. Ti pripomočki pomagajo raziskovalcem razumeti oblike, velikosti in zvezde, ki jih vsebujejo.