Marco Polo var en rik affärsman samt en explorer och författare. Han åkte från Europa till Orienten, där han tjänade den mongoliska ledaren i 17 år innan han återvände till Europa och skrev en bok av sina konton.
Marco Polo föddes omkring 1254 i Republiken Venedig in i en förmögen köpmannafamilj. År 1271 följde Marco Polo med sin far och farbror på deras resa till Asien; de tog med sig två präster. De korsade Mellanöstern och Gobiöknen och bevittnade många sevärdheter som senare beskrivs i hans bok Världsbeskrivningen (som senare blev känd som Marco Polos resor ). De stannade kvar i Kina i 17 år. Khan utsåg Marcos far och farbror till höga positioner vid sitt hov och anställde senare Marco som ett sändebud som han skickade för att utforska delar av Asien som européerna inte hade nått, inklusive Burma, Indien och Tibet.
Marco befordrades mer än en gång; han tjänstgjorde som guvernör i en kinesisk stad, tjänsteman i Privy Council, och vid ett tillfälle var han skatteinspektör i Yanzhou. Marco lärde sig fyra språk under sin tid i öst. Han var imponerad av kommunikationssystemet, papperspengarna, ekonomin och produktionsskalan i det mongoliska riket. Hans bok beskriver både hans resa till Kina och hans observationer av kulturen och landskapen han mötte medan han bodde där.
Efter att ha bott så många år i Khans imperium blev han inte glad när hans far och farbror bestämde sig för att lämna. År 1295 nådde polosfamiljen Venedig, där deras familj inte kände igen dem, och de hade svårt att tala sitt modersmål. Marco hamnade i en sjökonflikt som befälhavare för ett venetianskt skepp och tillfångatogs och fängslades av genueserna. Medan han var i fängelse blev Marco vän med en annan fånge och författare, Rustichello da Pisa, som skrev ner Marcos berättelser och inkluderade några av sina egna. Boken trycktes på franska, italienska och latin och spreds snabbt över hela Europa.
Efter att Marco Polo släpptes ur fängelset återvände han till Venedig och gifte sig med dottern till en köpman. Hans familj köpte en stor egendom, och han och hans farbror fortsatte att finansiera expeditioner, även om de troligen aldrig lämnade Venedig. Han blev sjuk och dog år 1324. I sitt testamente delade han sin förmögenhet mellan broderskap, religiösa grupper och individer, och avskrev skulder. Idag har forskare verifierat de flesta påståendena i hans bok, vilket inspirerade andra upptäcktsresande och äventyrare att ge sig ut och se världen. 200 år efter Marcos död reste Christopher Columbus över Atlanten, fast besluten att hitta en ny väg till Orienten, med Marco Polos bok i släptåg.
"Jag berättade inte hälften om vad jag såg, för jag visste att jag inte skulle tro."
"Utan stenar finns det ingen båge."
"Jag talar och talar ... men lyssnaren behåller bara de ord han förväntar sig ... Det är inte rösten som berättar historien: det är örat."
Marco Polo var en venetiansk upptäcktsresande och köpman som reste mycket genom Asien på 1200-talet. Hans detaljerade berättelser introducerade européer till Centralasien och Kina, vilket i hög grad utökade kunskapen och uppmuntrade till vidare utforskning.
Marco Polo beskrev många nya sevärdheter och seder, såsom papperspengar, kol och silkesproduktion i Kina. Även om han inte 'upptäckte' nya länder, spred hans skrifter kunskap om asiatiska kulturer och uppfinningar till Europa.
Marco Polos resa inspirerade nyfikenhet och handel mellan Europa och Asien. Hans bok, 'Resorna av Marco Polo', påverkade upptäcktsresande som Christopher Columbus och hjälpte till att öppna Silkesvägen för framtida handel och kulturellt utbyte.
Marco Polo reste från Venedig genom Mellanöstern, över Persien och längs Sidenvägen till Kina, och nådde till slut Kublai Khans hov i dagens Peking.
Marco Polo reste i 24 år, lärde sig flera asiatiska språk och tjänstgjorde som tjänsteman vid Kublai Khans hov. Hans historier var så otroliga att många tvivlade på att de var sanna!