Bevattning var en innovation som resulterade i att mänskligheten regelbundet odlar grödor, mat och boskap och därmed blir civiliserad. Bevattning säkerställde en stadig tillgång till mat för både människor och boskap och möjliga människor att bo i delar av jorden som inte naturligt växer väsentliga resurser.
Bevattning startade ca 6000 f.Kr. i både Egypten och Mesopotamien. Dessa forntida samhällen omdirigerade floderna Nilen och Tigris / Eufrat floderna mellan juli och december och därefter skulle vattnet dräneras tillbaka till floderna. Det första stora bevattningsprojektet ägde rum runt 3100 f.Kr. i Egypten och involverade byggandet av dammar och kanaler för att avleda översvämningsvattnet från Nilen till en konstgjord sjö som kallades "Moeris". Liknande kanalsystem fanns också i prekolumbian Amerika, Syrien, Kina och Indien.
King Hammurabi var den första som grundade vattenbestämmelser, bland annat fördelningen av vatten baserat på odlade hektar och jordbrukarnas ansvar för att upprätthålla kanaler på deras egendom. Shadoof / shaduf, en stor pole balanserad på ett korsband med ett rep och hink bundet i ena änden och en motvikt i den andra änden, uppfanns omkring 1700 f.Kr. Denna enhet fungerade genom att dra repet för att sänka hinken i en vattenkälla, höja hinken och svänga den runt polen till vattenfält eller flytta vattnet till en annan källa. Det beviljades bevattning när det inte fanns någon översvämning och högre mark som behövdes odlas.
Cirka 700 f.Kr., det egyptiska vattenhjulet utvecklades. Med hjälp av liknande teknik till dagens vattenhjul tömde denna apparat vatten i akvedukter eller tråg. Denna skapelse var den första lyftanordningen som inte drivs av människor. Inte långt efter blev qanat den första tekniken för att använda grundvatten genom att bygga en vertikal brunn i sluttande mark. Tunnlar grävde horisontellt genom det väl beviljade vattnet för att resa med tyngdkraften. Persiska vattenhjulet, även kallat sakia, är den första kända användningen av vad vi nu vet som en pump. Detta hjul drivs av oxar. Ungefär 250 f.Kr. uppfann en grekisk forskare tamburen, vilken var en skruv i ett tomt rör som roterades för att skopa upp vatten. Väderkvarnar utvecklades år 500 e.Kr. och bevis på deras användning existerar i Persien (nutida Iran).
Runt om i världen verkar bevattning ha börjat med kanaler och reservoarer, även om många kulturs tekniker varierar. Sri Lankas singaleser har kallats "mästare av bevattning" och var de första som byggde konstgjorda reservoarer. Kineserna använde olika metoder, inklusive kedjepumpar som drivs med fotpedaler, hydrauliska vattenhjul eller mekaniska hjul som förflyttas av oxar. En koreansk ingenjör uppfann den första regnmätaren i 1441, så att bönderna kunde använda sina undersökningsuppgifter bättre. I Arizona, USA, användes kanaler för att bevattna grödor så tidigt som 1200 f.Kr. Modern bevattningsteknik uppstod sannolikt i Mormons bosättning av Utah Great Salt Lake Basin omkring 1847.
Idag används flera typer av bevattningssystem, som ytvattning, droppbevattning, sprinklerbevattning, undervattning och mer. Jordbrukare väljer den metod som är mest lämplig för området, grödorna och resurserna som finns tillgängliga. Bevattning förändrade mänskliga mönster genom att tillåta människor att ha en stadig livskälla som kunde odlas i massskala. Dessutom har det tillåtit civilisationer att överleva, och till och med frodas, i hårda miljöer och att permanent bebor dessa områden. Det har emellertid också påverkat samhället på negativa sätt. Kontrollen av vatten och jordbruksmark har monopoliserats av eliter, och naturligtvis har tekniska utmaningar uppstått på grund av distribution, förorening och torka. Utvecklingen av bevattning bidrog till grundandet av den "civiliserade" världen och till tillväxten av teknik, särskilt hydraulik.