Stål är en legering gjord av järn, kol och andra element. Stål är billigt att producera och har en hög draghållfasthet. Stål har många användningsområden, inklusive fartygsbyggnad, konstruktion och bilar.
Stål är en blandning av mestadels järn och kol, med olika mängder av andra ämnen blandade. Efter aluminium är järn den näst vanligaste metallen i jordskorpan. Ren järn kan vara ganska mjuk och lätt böjd. I rent järn glider atomen lätt förbi varandra. Kolet fungerar som ett härdningsmedel och det stannar järnatomerna som rör sig lika lätt. Stål kan innehålla upp till 2,1% kol. Om mer kol tillsätts, är ämnet känt som gjutjärn.
Stål har använts i stor utsträckning genom historien. Den tidigast kända stålproduktionen kom från Anatolien (idag Turkiet) 1800 år gammal. Stål användes för att skapa vapen, såsom svärd och spjut, men också verktyg. Centuries senare tog Bessemerprocessen in en ny era av ståltillverkning. Bessemerprocessen patenterades 1856 av processornas uppfinnare, Henry Bessemer. Denna industriella process möjliggjorde massproduktionen av stål från smält råjärn och kraftigt minskade kostnaden för stålproduktion.
För att skapa rostfritt stål läggs krom i stål. En hårdoxid bildas på ytan, vilket stannar korrosion. Rostfritt stål har många tillämpningar, inklusive kemikalietankar, köksredskap och kirurgiska instrument, eftersom det kan ångas och steriliseras med reducerad risk för korrosion.
Stål har ett brett utbud av applikationer och används vanligtvis vid byggnader, fartyg, bilar, maskiner, vapen, verktyg och hushållsapparater. Stora byggnader och strukturer, såsom arenor och flygplatser, är ofta byggda med stålskelett. Stål är ett av världens mest återvunna material, med en global sats på 60%.