Ett ljusår är en astronomisk enhet avstånd som motsvarar 9,5 biljoner kilometer, definierad som avståndsljuset reser i ett jordår.
Universum är stort och avstånden mellan föremålen i det kan också vara överraskande stora. Ett ljusår definieras som distansljuset kan resa i ett jordår. Den kan beräknas genom att ljusets hastighet (3 x 10 8 m / s eller 300 000 000 m / s) multipliceras med längden på ett år (365,25 dagar eller 3,15 x 10 7 sekunder). Ljusår till meter: 9,45 x 10 15 m eller 9,45 biljoner kilometer!
En fördel att använda ljusåret som en avståndsenhet är att det får oss att inse att ljuset inte rör sig omedelbart. Om en galax är miljon ljusår bort, betyder det att ljuset har tagit miljontals år för att nå jorden. Det betyder att när vi observerar en galax som är en miljon ljusår bort tittar vi faktiskt på galaxen för en miljon år sedan.
För avstånd inom ett stjärnsystem är ljusåret normalt för stort ett avstånd att använda. Till exempel är avståndet från solen till jorden 0,00000156 ljusår. Enheten är mest lämpad för intergalaktiska avstånd. Astronomer föredrar att använda den astronomiska distansenheten parsec, men ljusåret har överlevt som en populär enhet. Termen "ljusår" har nämnts i många populära science fiction-verk, som Star Trek .
Denna term är ofta förvirrad som en tidsenhet eftersom den innehåller ordet "år". Ibland kommer folk att skriva saker som "tekniken är ljusår framåt"; detta kan lägga till förvirring om termen. Ett ljusår är en avståndsenhet, som miles eller kilometer endast i mycket större skala.