En vit dvärg är en het, död och tät stjärna. Detta är det sista steget i en stjärnas liv före den svarta dvärgfasen. Det vita ljuset från den döda stjärnan kommer från den värmeenergi den utsänder.
Vid slutet av en stjärnas liv, när de yttre skalen har blivit utstötta är allt som är kvar kärnan. En vit dvärg är en het, tät kärna av en dödsstjärna. På grund av sin värme kommer den att lysa vit för miljoner eller miljarder år innan den blir en svart dvärg. En vit dvärg är en dödsstjärna, vilket innebär att det inte förekommer några kärnfusionsreaktioner. De avger ljus, men de är mycket dimmerare än de tidigare stegen i en livscykel i stjärnorna. Ljusstyrkan hos vita dvärgar kommer från den värmeenergi den avger.
Begreppet "vit dvärg" användes först av holländsk-amerikansk forskare Willem Luyten och refererar till deras storlek och färg. En vit dvärg kan vanligtvis ha en massa hälften av den av solen, men vara jordens storlek. Denna stora massa, som pressas in i ett litet utrymme, resulterar i att vita dvärgar har en mycket hög densitet - bara neutronstjärnor och svarta hål är tätare.
Vita dvärgar uppträder i slutet av en stjärnas liv när stjärnan har en liknande massa till vår sol. Stjärnor som är mycket större än vår Sun har ett mycket mer dramatiskt slut på sina liv. Efter en supernova blir stjärnorna antingen en neutronstjärna eller ett svart hål (om de är mycket massiva).
(en stjärna med en liknande massa till vår sol)
En vit dvärg är den täta, kompakta kärnan som blir kvar efter att en stjärna har förbrukat sitt bränsle och kastat av sina yttre lager. Den består mest av kol och syre och är ungefär jordens storlek, men mycket tyngre.
Vita dvärgar bildas när medelstora stjärnor, som vår Sol, förlorar sin energi, expanderar till röda jättar och sedan förlorar sina yttre lager. Den återstående kärnan blir en vit dvärg.
Vita dvärgar hjälper astronomer att studera stjärnors livscykler, mäta avstånd i rymden och förstå element som kol och syre. Deras förutsägbara kylhastigheter gör dem också användbara för att uppskatta åldern på stjärnhopar.
En vit dvärg är den kollapsade kärnan av en medelstor stjärna, medan en neutronstjärna bildas från en mer massiv stjärna efter en supernova. Neutronstjärnor är mindre och ännu tätare än vita dvärgar.
Ja, om en vit dvärg får tillräckligt med massa från en närliggande stjärna kan den utlösa en Typ Ia-supernova, vilket frigör en stor energiburst och sprider element i rymden.