Aşılar, vücudun bağışıklık sistemini uyararak bir patojene karşı bağışıklık geliştirmesine izin verir. Bir aşı, bir patojen gibi görünen ve tipik olarak kan dolaşımına enjekte edilen bir madde içeren bir maddedir.
İlk laboratuarı oluşturan aşı, Fransiz biyologu Louis Pasteur'di ve daha sonra bu proses pastörizasyonuna ismini vermişti. Tavuk kolera ile çalışıyordu. Bakterileri tavuk suyunda yetiştirdi, ancak bakterilerin şımarık olduğunu ve tavuklarda hastalığa neden olmadığını keşfetti. Aynı tavuklara taze bakteriler enjekte etmeye çalışırken, hastalığa karşı bağışık olduklarını keşfetti. Pasteur ayrıca şarbon, domuz erizipelaları ve kuduz için aşılar da hazırladı.
Aşılar, insana aslında hastalığı vermeden antikor geliştirmek için bağışıklık sistemini uyararak çalışır. Birçok tıbbi sistemde aşılar artık yaygın. Bulaşıcı hastalıklardan ölen insanlar sayısını büyük oranda düşürdüler. Aşılar çiçek hastalığının ortadan kaldırılmasından sorumludur.
İlk aşıyı bir insana Edward Jenner vermişti. Jenner, daha önce sığır ile enfekte olmuş olsaydı, milkmaidlerin çiçek yakalamadıklarını fark edince 1796'da bu aşı geliştirdi. O bir çocuğa enfekte bir inek arabasıyla gelen bir kabarcıktan bir malzeme enjekte etti. Daha sonra çocuğa çiçek hastalığını enjekte etti ancak hastalığa yakalanmadığını belirtti. Bunu " aşı vakasının bulunduğu Variola Vaccinae'nin Nedenlerine ve Etkilerine Yönelik Bir Soruşturma" başlıklı bir gazetede yazdı. Makalesi birçok dile çevrildi ve sonuç olarak binlerce kişi aşılandı.
Aşı vücudun belirli hastalıklara karşı koruma geliştirmesine yardımcı olan, bağışıklık sistemini tanıma ve mikroplarla savaşma yeteneği kazandıran bir üründür. Bu mikroplar virüsler veya bakteriler olabilir.
Aşılar, vücuda zararsız bir mikrobu tanıtarak bağışıklık sistemini eğitir. Bu sayede, mikroplar vücuda girdiğinde, gerçek hastalıkla savaşmaya hazır olur ve hastalık riskini azaltır.
Aşılar, öğrenci ve personeli bulaşıcı hastalıklardan korumaya yardımcı olur, salgınları azaltır ve herkes için daha güvenli bir öğrenme ortamı sağlar.
Çocuklara verilen yaygın aşılar arasında kızamık, kabakulak ve kızamıkçık (MMR) aşısı, polio aşısı, su çiçeği aşısı ve grip aşısı bulunur.
Aşı, hastalanmadan önce bağışıklık kazandırarak hastalıkların oluşmasını önler, ilaç ise hastalık teşhisi konduktan sonra tedavi veya iyileştirme amacıyla kullanılır.