Oksijen, oda sıcaklığında gaz olarak bulunan elementtir. Atmosferin bileşiminin% 21'ini oluşturur. Bu elementin keşfi bize kimyasal reaksiyonların, özellikle yanmanın ve solunumun daha iyi anlaşılmasını sağladı. Solunum, yaşam için vazgeçilmez bir kimyasal reaksiyondur.
Oksijen, periyodik masanın 8. elementidir. Dünya atmosferinin% 21'ini oluşturur ve hayat için esastır. Normalde, diatomik bir molekül olarak bulunur, renksiz, kokusuz bir gazdır, ancak ozon olarak bilinen O 3 olarak da bulunabilir. Dünya atmosferinin yarısı oksijen içeren bileşiklerden oluşur.
Ozon tabakası, yüksek konsantrasyonda ozondan oluşan, Dünya çevresindeki bir tabakadır. Bu katman, Güneş'in UV ışınlarının yüzeyine ulaşmadan önce büyük miktarlarını emer. Bu UV ışını, atmosfere karşı korumamış olduğumuz Dünya'daki yaşam için çok zararlı olacaktır.
Solunum, canlıların besin maddelerinden enerji salmak için kullandıkları bir kimyasal tepkidir. Karbon dioksit ve su üretmek için oksijen glikoz ile reaksiyona girer (C 6 H 12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6H 2 O). Bu, Dünya üzerindeki yaşam için vazgeçilmez bir reaksiyondur. Oksijen, kimyasal reaksiyon bitkilerinin gıda, fotosentez oluşturmak için kullandığı bir üründür.
Biyolojik reaksiyonların yanısıra oksijen yanma için de gereklidir. Yakma olarak da bilinen yanma, insanlara ısı sağlamak için binlerce yıldır kullanılmıştır. Taşımacılıkta fosil yakıtların yakılması kullanılır. Oksijen, nefes darlığı olan kişileri tedavi etmek için tıpta ve eğitici olarak dalgıçlar ve submarinerler için kullanılır.
Cornelius Drebbel, potasyum nitratın ısıtılması sırasında bir gazın serbest bırakıldığını keşfetti, ancak oksijen olarak nitelendirmedi. İsveçli kimyager Carl Wilhelm Scheele ve İngiliz papaz Joseph Priestley, ikisi de oksijen keşfetmekle alakalı.