Plastik, farklı organik polimerlerden yapılmış bir malzemedir. Yumuşakken şekil haline dönüştürülebilir ve daha sonra katı hale getirilebilir. Plastik, birçok şekle dönüştürülebildiğinden geniş bir uygulama yelpazesinde kullanılmaktadır.
Plastik, yumuşak ve farklı şekillerde kalıplanabilen bir maddedir. Aslında plastik sözcüğü, kalıplanabilme anlamına gelen Yunan plastikosundan gelmektedir. Plastikler elektrik iletmezler, bu nedenle iyi dirençlidirler. Plastiklerin çoğunluğu ağırlıklı olarak karbon içeren polimerlerden yapılmıştır.
İlk yapay plastik, İngiliz kimyager Alexander Pakes tarafından 1856 yılında oluşturuldu. Plastikes Parkesine, nitroselüloz kullanılarak oluşturuldu. Bu erken plastik üreten şirket iflas etti. Modern plastiklerin doğuşu, 1907'de Bakalit'in icadı ile geldi. Bakelite, Belçika doğumlu Amerikalı bilim adamı Leo Baekeland tarafından sentetik bir plastiktir. Baekeland fosil yakıtlardan türetilen bir maddeyle yeni maddesini oluşturmak için fenolü kullandı. Elektrik iletmedi ve ısıya direndi. Kolayca kalıplanabilir ve şekillendirilebilir, böylece çok çeşitli farklı şeyler için kullanılabilir.
Bu, 1929'da Polistiren, 1930'da Polyester, 1933'te Polivinilklorür (PVC) ve Polietilen ve 1935'te Naylon olarak icat edilen plastiğin sayısının artmasına neden oldu. 1941'de Polietilen Tereftalat (PET) icat edildi. Bu plastik şeffaf kalırken iki atmosfer basıncına sahip olduğu için genellikle soda şişeleri için kullanılır.
Plastik, düşük maliyet ve farklı şekillerde kalıplanabilme yeteneği nedeniyle son derece popülerdir. Plastik artık bir dizi ambalaj ve ev eşyasında kullanılmakta ve hatta yolcu uçakları oluşturmak için kullanılmaktadır. Plastikler çok kolay bozunamazlar. Bu hem bir avantaj hem de dezavantaj. Plastik son derece uzun bir süre dayanır; hiçbir mikroorganizma polimerleri parçalayamaz. Aynı zamanda bir dezavantaj da, çünkü plastik atıldığında binlerce yıldır düzenli depolama sahalarında oturuyorlar. Bilim insanları artık biyolojik olarak parçalanabilen ve depolama alanlarındaki plastik miktarını azaltacak yeni bioplastik maddeler üretmeye çalışıyorlar.
Plastik polimerlerden yapılmış sentetik bir malzemedir; bunlar uzun molekül zincirleridir. Doğal kaynaklar olan petrol, kömür veya doğalgaz kullanılarak kimyasal işlemlerle üretilir. Plastikler, ısıtıldığında kalıplama veya ekstrüzyon yoluyla çeşitli şekillere dönüştürülür.
Plastik hafif, dayanıklı ve çeşitli şekillerde şekillendirilebilir olduğu için faydalıdır. Ambalajlama, oyuncaklar, elektronikler, tıbbi cihazlar ve birçok ev eşyasında yaygın olarak kullanılır, çünkü çok yönlülüğü ve düşük maliyeti vardır.
Yaygın plastik türleri arasında polietilen (çantalar ve şişelerde kullanılır), polipropilen (kaplar, otomotiv parçaları), PVC (borular, pencere çerçeveleri) ve PET (içecek şişeleri) bulunur. Her tür, belirli kullanımlar için benzersiz özelliklere sahiptir.
Plastik, doğru atılmazsa çevreye zarar verebilir. Çözünmesi yüzlerce yıl sürebilir ve sıklıkla okyanuslara veya çöplüklere gider, yaban hayatını ve ekosistemleri etkiler. Geri dönüşüm ve plastik kullanımını azaltmak, its etkisini hafifletmeye yardımcı olur.
Okullar, tekrar kullanılabilir su şişeleri, yemek kutuları ve çantalar kullanarak, plastik malzemeleri geri dönüştürerek, temizlik etkinlikleri düzenleyerek ve öğrencilere tek kullanımlık plastiği azaltmanın önemini anlatarak plastik atıklarını azaltabilir.