Plastik, farklı organik polimerlerden yapılmış bir malzemedir. Yumuşakken şekil haline dönüştürülebilir ve daha sonra katı hale getirilebilir. Plastik, birçok şekle dönüştürülebildiğinden geniş bir uygulama yelpazesinde kullanılmaktadır.
Plastik, yumuşak ve farklı şekillerde kalıplanabilen bir maddedir. Aslında plastik sözcüğü, kalıplanabilme anlamına gelen Yunan plastikosundan gelmektedir. Plastikler elektrik iletmezler, bu nedenle iyi dirençlidirler. Plastiklerin çoğunluğu ağırlıklı olarak karbon içeren polimerlerden yapılmıştır.
İlk yapay plastik, İngiliz kimyager Alexander Pakes tarafından 1856 yılında oluşturuldu. Plastikes Parkesine, nitroselüloz kullanılarak oluşturuldu. Bu erken plastik üreten şirket iflas etti. Modern plastiklerin doğuşu, 1907'de Bakalit'in icadı ile geldi. Bakelite, Belçika doğumlu Amerikalı bilim adamı Leo Baekeland tarafından sentetik bir plastiktir. Baekeland fosil yakıtlardan türetilen bir maddeyle yeni maddesini oluşturmak için fenolü kullandı. Elektrik iletmedi ve ısıya direndi. Kolayca kalıplanabilir ve şekillendirilebilir, böylece çok çeşitli farklı şeyler için kullanılabilir.
Bu, 1929'da Polistiren, 1930'da Polyester, 1933'te Polivinilklorür (PVC) ve Polietilen ve 1935'te Naylon olarak icat edilen plastiğin sayısının artmasına neden oldu. 1941'de Polietilen Tereftalat (PET) icat edildi. Bu plastik şeffaf kalırken iki atmosfer basıncına sahip olduğu için genellikle soda şişeleri için kullanılır.
Plastik, düşük maliyet ve farklı şekillerde kalıplanabilme yeteneği nedeniyle son derece popülerdir. Plastik artık bir dizi ambalaj ve ev eşyasında kullanılmakta ve hatta yolcu uçakları oluşturmak için kullanılmaktadır. Plastikler çok kolay bozunamazlar. Bu hem bir avantaj hem de dezavantaj. Plastik son derece uzun bir süre dayanır; hiçbir mikroorganizma polimerleri parçalayamaz. Aynı zamanda bir dezavantaj da, çünkü plastik atıldığında binlerce yıldır düzenli depolama sahalarında oturuyorlar. Bilim insanları artık biyolojik olarak parçalanabilen ve depolama alanlarındaki plastik miktarını azaltacak yeni bioplastik maddeler üretmeye çalışıyorlar.