Beyaz cüce sıcak, ölü ve yoğun bir yıldızdır. Bu, siyah cüce evresinden önce bir yıldızın hayatındaki son aşamadır. Ölü yıldızın beyaz ışığı yaydığı termal enerjiden gelir.
Bir yıldızın hayatının sonunda, dış kabuklar çıkarıldığında, kalan her şey çekirdektir. Beyaz cüce, ölü bir yıldızın sıcak, yoğun çekirdeğidir. Sıcaklığı nedeniyle, siyah cüce olmaktan önce milyonlarca veya milyarlarca yıl boyunca beyaz parlayacak. Beyaz cüce ölü bir yıldızdır, yani nükleer füzyon reaksiyonları meydana gelmez. Işık yayarlar, ancak yıldızlar yaşam döngüsünde önceki aşamalardan çok daha sönüktürler. Beyaz cücelerin parlaklığı, yaydığı termal enerjiden gelir.
"Beyaz cüce" terimi ilk kez Hollandalı Amerikalı bilim adamı Willem Luyten tarafından kullanılmıştır ve onların büyüklüğü ve rengine atıfta bulunmaktadır. Beyaz bir cüce genellikle güneşin kütlesinin yarısına sahip olabilir, ama dünyanın büyüklüğü olabilir. Küçük alana sıkışan bu büyük kütle, beyaz cücelerin çok yüksek bir yoğunluğa sahip olmasıyla sonuçlanır - sadece nötron yıldızları ve karadelikler daha yoğundur.
Yıldızın hayatımıza benzer bir kütlesi olduğunda, beyaz cüceler bir yıldızın hayatının sonunda ortaya çıkar. Güneşimizden çok daha büyük yıldızlar, hayatları için çok daha dramatik bir sona sahiptir. Bir süpernovadan sonra, yıldızlar ya nötron yıldızı ya da karadeliğe dönüşecekler (çok muazzamlarsa).
(Güneşimize benzer kütleye sahip bir yıldız)
Beyaz cüce , bir yıldızın yakıtını tüketip dış katmanlarını attıktan sonra geriye kalan yoğun, kompakt çekirdektir. Çoğunlukla karbondan ve oksijenden oluşur ve Dünya büyüklüğünde olmasına rağmen çok daha ağırdır.
Beyaz cüceler , Güneşimiz gibi orta büyüklükteki yıldızların enerji kaybettiği, kırmızı devlere dönüştüğü ve dış katmanlarını kaybettiği zaman oluşur. Kalan çekirdek bir beyaz cüce haline gelir.
Beyaz cüceler , astronomların yıldızların yaşam döngüsünü incelemesine, uzaydaki mesafeleri ölçmesine ve karbondan ve oksijenden oluşan elementleri anlamasına yardımcı olur. Tahmin edilebilir soğuma oranları, onları yıldız kümelerinin yaşını tahmin etmekte de kullanışlı kılar.
Beyaz cüce , orta büyüklükteki bir yıldızın çökmüş çekirdeği iken, nötron yıldızı daha büyük bir yıldızın süpernova sonrası oluşur. Nötron yıldızları, beyaz cücelerden daha küçüktür ve daha yoğundur.
Evet, eğer bir beyaz cüce yakınındaki bir yıldızdan yeterince kütle alırsa, Tip Ia süpernova tetiklenebilir ve büyük bir enerji patlamasıyla elementleri uzaya yayar.