Europa, 1610'da Galileo Galilei tarafından keşfedilen Jüpiter'in Galile çağlarından en küçük olanıdır. Son derece yumuşak bir buz yüzeyine sahip genç bir aydır.
Europa, Galileo Galilei tarafından 1610'da keşfedildi. Callisto, Ganymede ve Io'nun keşfi ile keşfi, güneş sistemimizin yapısını düşünme şeklimizi değiştirdi. Keşif, coğrafi modeli değiştirerek Kopernik helyosentrik modelini destekleyecek kanıt sağladı.
Europa, Jüpiter'in Galile'deki aylarından en küçük olanıdır. Gezegene altıncı ayın en yakın ayı. Ay, Kral Minos'un annesi olan Yunan mitolojik karakteri olan Europa'nın adını aldı. Diğer tüm Galile aylarında olduğu gibi, Roma adının Jüpiter olan Yunan tanrısı Zeus'un sevgilisinin adını taşıyor. Europa, üç buçuk günde bir Jüpiter'i yörüngede geziyor. Ayın derhal Jüpiter'e kilitli kalması, bir tarafın daima gezegene işaret ettiği anlamına gelir.
Europa'nın demir esaslı bir çekirdeğe, kayalık bir mantoda ve esas olarak oksijenden ince bir atmosfere sahip olduğuna inanılıyor. Ayın, yumuşak bir kabuğa sahip olduğu ve bu da bilim adamlarının ayın çok genç olduğunu ve donmuş sudan yapılmış bir kabuk olduğuna inanmalarına neden oldu. Bazı bilim insanları buz kabuğunun altında sıvı su olabileceğine inanıyorlar. Ayın elips yörüngeye sahip olması nedeniyle, Europa'nın Jüpiter'ten uzaklığı devrimini tamamlarken değişir. Uzaklıktaki bu değişiklik yer çekim kuvvetini ve ayın şeklini değiştirir ve bu da Europa'nın yüzeyinde görülebilecek kırılma çizgilerine neden olur.
Europa, tüm Galile aylarında olduğu gibi, NASA Pioneer 10 misyonu tarafından ziyaret edildi. Pioneer misyonları, yüzeyin düşük çözünürlüklü görüntülerini sağladı. Voyager misyonu 1979'da Jovian sistemini ziyaret ettikten sonra yüzeyin daha iyi görüntüleri geldi. Daha sonra Galileo uzay araştırması sekiz yıl Jupiter'i 1995'te başlayarak dolaştı. Bu görev, elimizdeki en kapsamlı bilgiyi sağladı. Europa'ya yapılacak gelecek misyonlar, yaşam için potansiyel olduğuna inanan bilim adamları olduğu için ayda herhangi bir sıvı su okyanusunun bulunup bulunmadığını bulmaya çalışacaktır.
Europa, Jüpiter'in en büyük uydularından biridir ve buzlu yüzeyi ile olası yeraltı okyanusu ile bilinir. Dünya'nın Ay'ndan farklı olarak, Europa'nın buzlarının altında su bulunabilir ve bu da Dünya dışı yaşam arayışında önemli bir hedef haline getirir.
Bilim insanları, Europa'nın buzla kaplı yüzeyinin altında sıvı su okyanusu saklıyor olabileceğine inanıyor. Su, gelgit kuvvetlerinden gelen ısı ve olası kimyasal besinler, basit yaşam formlarının var olabileceği koşulları sağlar.
Europa ve Dünya'nın Ay'ını incelemek, gezegen oluşumu, jeoloji ve Dünya dışı yaşam olasılıklarını anlamaya yardımcı olur. Her ikisi de güneş sistemimizin tarihi ve evrimi hakkında ipuçları sunar.
Europa'nın yüzeyi, çoğunlukla düzgün buzdan oluşur ve çatlaklar, sırtlar ve az sayıda krater içerir. Parlak, donmuş manzara, derin bir okyanusu gizleyebilir ve Europa'yı keşif için en ilginç dünyalardan biri yapar.
Missions to Europa focus on searching for water and signs of life beneath the ice, requiring advanced technology to survive harsh conditions. Moon missions mainly study geology, history, and are preparing for future human exploration.