Bir gezegen bir yıldızın yörüngesindeki astronomik bir beden. Gezegenler yeterince küçüktür, böylece nükleer füzyon kendi yer çekimleriyle yuvarlanır ve komşu bölgelerinde gezegenleri temizler.
Bir gezegen uzayda yıldız yaratan bir bedendir. Dünya, Mars ve Neptün, güneş sistemimizdeki tüm gezegen örnekleridir. Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) tarafından bir gezegen olarak tanımlanmak için, bedenin üç kriteri karşılaması gerekiyor. Birincisi, bedenin o kadar büyük olmadığıdır ki çekirdekte nükleer füzyon reaksiyonları meydana gelir. Füzyon reaksiyonlarının gerçekleşmesi için yeterince büyük gövdeler daha çok yıldız olarak bilinir. Gövdenin ayrıca kütleçekim kuvveti onu kaba bir küre şeklinde yuvarlatması için yeterince büyük olması gerekir. Yuvarlama, Güneş'in yörüngesinde de olsa, asteroitler ile gerçekleşmez. Son olarak, vücudun komşu bölgedeki tüm gezegenleri temizlemiş olması gerekiyordu. Güneş sistemimizde sekiz gezegen var.
2006'ya kadar Pluto bir gezegenden cüce gezegene indirildiğinde, IAU tarafından tanınan dokuz gezegen vardı. Pluto, bir gezegen olma kriterlerinin çoğunu karşılarken, yöreyi yörüngesinde temizlemedi. Bu, Pluto'nun yörüngesinde hala büyük miktarda başka küçük nesneler var demektir.
Gezegenler, kompozisyonlarına bağlı olarak iki ana gruba ayrılabilir: gaz devleri ve kayalık gezegenler. Güneş sistemimizde, kayalık gezegenler Merkür, Venüs, Dünya ve Mars'tır. Gaz devleri Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'dür, ancak son iki tanesi bazen çok soğuk sıcaklıklarından dolayı buz devleri olarak da adlandırılır.
21. yüzyılda, bilim adamları ekstrasolar gezegenleri aramaya başladılar (aka exoplanets). Güneş sistemimiz dışındaki bir gezegenin ilk doğrulanmış keşfi 1992'de meydana geldi. O zamandan beri, gezegen sistemlerinde yüzlerce sistem birden fazla gezegene sahip olan binlerce gezegen keşifleri keşfetti. Bilim adamları şu anda bu uzak gezegenlerden birinde yaşam olasılığıyla daha fazla ilgileniyorlar. Onlar Dünya'ya benzer koşullara sahip gibi görünen bazı gezegenler bulmuşlardır.
Gezegen uzayda büyük bir nesne olup, bir yıldızın etrafında döner, yerçekimi nedeniyle küresel şekildedir ve yörüngesindeki diğer enkazları temizlemiştir. Dünya, güneş sistemimizdeki bir gezegen örneğidir.
Bilim insanları, gezegen olarak Güneş'in etrafında dönen, yerçekimleri nedeniyle yuvarlak olacak kadar kütleye sahip ve yörüngesindeki diğer cisimleri temizlemiş bir gökcismini tanımlar. Bu tanım, 2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği (UAE) tarafından belirlenmiştir.
Başlıca fark, gezegen yörüngesindeki diğer enkazları temizlemişken, cüce gezegen temizlememiştir. Her ikisi de yuvarlaktır ve Güneş'in etrafında döner, ancak yalnızca gezegenler UAE tarafından belirlenen tüm kriterleri karşılar.
Güneş sistemimizde sekiz gezegen vardır: Merkür, Venüs, Dünya, Mars, Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün. Pluto, 2006 yılında cüce gezegen olarak yeniden sınıflandırılmıştır.
Pluto, yörüngesindeki diğer nesneleri temizlemediği için yeniden sınıflandırıldı. UAE'nin gezegen tanımına göre, bu Pluto'nun geleneksel gezegen yerine cüce gezegen olmasını sağlar.