Bulutsu, uzayda toz bulutu ve gaz bulutu. 'Bulutsu' terimi, sis veya bulut için Latince'dir.
Tarihsel olarak, bulutsu terimi, diğer gökadalar da dahil Samanyolu'nun dışında bulutumsu görünen herhangi bir nesneyi tanımlamak için kullanıldı, ancak gerçek bir bulutsu toz ve gaz bulutu. Gaz normal olarak hidrojen, helyum ve iyonize gazlardan oluşur. Boyutları milyonlarca kilometreyi bulan, çok ışık yıllarına kadar değişebilirler. Bulutsular boyut olarak çok büyük olsa da, bunlar çok yoğun değildir. Çoğu bulutsu, dağınık bulutsular olarak tanımlanır; yani açık uçları veya sınırları yoktur.
Yıldız bulutsuları, sonunda yıldız oluşturacak toz ve gaz bulutlarıdır. Yerçekimi nedeniyle gaz tozu çöker. Bulutun boyutu azaldıkça bulutun boyutu azaldığında ısı artar. Yerçekimi potansiyeli enerjisinin bazıları termal enerjiye dönüştürüldüğünden sıcaklık artar. Kritik bir sıcaklığa ve kritik yoğunluğa eriştiğinde, nükleer füzyon ortaya çıkabilir.
Başka bir bulutsu türü de gezegenimsi bulutsu olarak adlandırılır. Bu terim ilk olarak İngiliz gökbilimci William Herschel tarafından 16. yüzyılda kullanılmıştır. Gezegensel bulutsular, yıldızların etrafında, bir yıldızın hayatının sonuna doğru Güneş'imize benzer bir kütleye sahip olurlar. Yıldızın çekirdeği çöktüğünde, bir gaz kabuğu dışarı atılır. Çok büyük Yıldızlar, yaşam döngüsünün sonuna doğru çok daha şiddetli bir süreç geçiriyor. Büyük yıldızlar nükleer yakıtlarını tükettikten sonra dengesizleşirler ve sonuç olarak süpernova olarak bilinen büyük bir patlama meydana gelir. Bu patlamalar çok büyük ve genelde bütün galaksilerin dışına çıkabilir. Bu patlamaların kalıntıları bulutsuları oluşturacak.
Hubble Uzay Teleskobu farklı bulutsuların görüntülerini çekmek için kullanılmıştır. Bu görüntüler, alan teleskobu kullanılarak çekilen en etkileyici görüntülerden biridir.
{Microdata type="HowTo" id="9751"}Bulutsu uzayda büyük bir gaz ve toz bulutudur. Bulutsular, yıldızların patlaması (süpernova) veya gaz ve tozun yerçekimi altında toplanmasıyla oluşur, bazen yeni yıldızlar yaratır.
Bulutsu yeni yıldızların ve gezegenlerin doğduğu yerler olduğu için önemlidir. Ayrıca evrendeki her şeyin temel yapıtaşlarını içerirler.
Bulutsu genellikle teleskoplar aracılığıyla renkli, parlayan bulutlar şeklinde görünür. Bazıları, Orion Bulutsusu gibi, karanlık gökyüzü altında çıplak gözle görülebilir, ancak çoğu net görmek için teleskop gerektirir.
Birçok farklı bulutsu türü vardır: emisyon bulutsuları (parlayan), yansıma bulutsuları (ışık yansıtan), gezegen bulutsuları (yıldızlar öldükçe oluşur) ve koyu bulutsular (ışığı engeller).
Bulutsu bilim insanlarının yıldızların ve gezegenlerin nasıl oluştuğunu, uzayın ne içerdiğini ve galaksilerin zaman içinde nasıl değiştiğini incelemesine yardımcı olur. Bulutsuları gözlemleyerek, gökbilimciler evrenimizin yaşam döngüsü hakkında daha fazla bilgi edinir.