Uluslararası Uzay İstasyonu, araştırma laboratuarı olarak kullanılan ve insanlar tarafından yıl boyunca ikamet edilen, düşük yörünge uzay istasyonudur. ISS projesinde işbirliği yapan 17 ülke var ve ilk modüller 1998'de piyasaya sürüldü.
Uluslararası Uzay İstasyonu, dünyanın dört bir yanından gelen astronotların yaşadığı bir uzay istasyonudur. NASA (ABD), Roscosmos (Rusya), JAXA (Japonya), ESA (Avrupa) ve CSA (Kanada) olmak üzere beş farklı uzay ajansı tarafından düzenlenen bir programdır. ISS ortalama 330 kilometre yükseklikte yörüngededir. Uzay istasyonu her 90 dakikada bir Dünya'nın bir yörüngesini yapar, yani uzay istasyonunun saniyede beş mil hız ortalaması vardır. Yer çekim gücünün ISS'nin yörüngesindeki konumu, Dünya üzerindeki gücünden biraz daha zayıf. Bu mikrogravite ortamı, YSS'yi yörüngede gezdirdiği için ISS'nin serbest düşüşünden kaynaklanmaktadır.
ISS, 1998 yılında yörüngeye giren modüller ile bir araya getirildi. O zamandan beri, uluslararası işbirliği yapan devletlerden daha fazla modül eklendi. Halen birbirine bağlı 15 modül var.
ISS'nin temel amacı, uzayda araştırma yapmak için mikro gravitasyonda bir yer sağlamaktır. Araştırma meteoroloji, astrobiyoloji ve malzeme bilimleri gibi farklı bilim dallarından geniş bir yelpazede yürütülür. Uzayda iken astronotların kendileri üzerinde de araştırma yapılır; bilim adamları, insan vücudunun mikro gravitasyon ortamında büyük miktarda zaman harcamaya nasıl tepki verdiğini bulmak istiyorlar. Ayrıca, gelecekteki güneş sistemimizdeki diğer yerlere yapılacak görevler için bir temel olarak da kullanılabilir.
ISS, geniş çift taraflı güneş dizileri ile güçlendirilmiştir. Bu şekilde, diziler Güneş'ten gelen ışığı emebilir, ancak aynı zamanda Dünya'dan gelen yansıyan ışığı da absorbe edebilir. Bu güneş panelleri bataryalara bağlıdır ve istasyonun güneş ışığında olmadığı zaman güç sağlaması için izin verir.
ABD ve Rusya, 2024'e kadar uzay istasyonuna fon sağlamaya devam edeceğini doğruladı.