Et tema er meldingen som forfatteren vil at leseren skal forstå når de er ferdige med å lese. Temaer er vanligvis viktige leksjoner om livet som leseren kan koble til på en konkret måte. Et godt tema vil la en leser få tilkoblinger til tegnene og deres eget liv. Et tema vil noen ganger være kontroversielt eller ikke ha noe klart svar, noe som kan be leseren å stille dypere spørsmål om verden rundt dem. Temaet er ikke alltid uttrykkelig oppgitt Noen ganger må leseren avlede leksjonen fra kontekst, dialog eller hendelser. Temaet avslører ofte de sanne intensjonene til figurene gjennom historien, og ofte utvikler forfattere tema for å knytte viktigheten av deres karakterer og hendelsene i arbeidet sammen. For eksempel, i A Christmas Carol av Charles Dickens, leserne kan konkludere at kjærlig penger for mye kan føre til en elendig, ensom eksistens, som utstilt av Scrooge. Det er bare gjennom besøk av tre spøkelser som Scrooge kommer til å forstå at penger ikke er den sanne nøkkelen til lykke i livet, og det er med denne forståelsen at han finner innløsning og tilfredshet med sin familie og hans ansatt, Bob Cratchit.
