Хартията е изобретана в Китай около 100 пр.н.е. Употребата му се разпространяваше през война и през Пътя на коприната. Хартията се използва всеки ден в къщата, в бизнеса, в училището и т.н., и това е материалът, на който нашата история е написана и запазена.
Изобретението на материал за писане датира от древен Египет. Древните египтяни, гърци и римляни използват папирусното растение, за да направят дебел хартиен материал, върху който да пишат. Думата "хартия" идва от папируса. Има много предшественици на модерната хартия, които са колективно наричани "тапа"; папирусът е само един от тях. Те бяха изработени от хартия, черница, смокини и дафне. Докато папирусът е технически първа форма на хартия, това не е същото като хартията, която по-късно е изобретена в Китай, и това се използва днес.
Хартията е изобретана в Китай около 100 пр.н.е. През 105 г. пр.н.е. Цай Лун, служител на Имперския съд, започва производството на хартия. По-късно той бил обожестван като бог на хартиеното производство. Цай Лун прави хартия, като смесва фино нарязана моркова кора и конопени парцали с вода, разбърквайки я, за да я изглади, да изтласка водата и да я изсуши на слънце. Предполага се, че той основава идеята си от кърлежи, които също са били направени от моркова кора и много често срещани в Китай. Изобретяването на Ts'ai Lun се подобрява с добавянето на рибни мрежи към целулозата. Хартията бързо се разпространява в цяла Китай. Будистки монаси започнаха да изследват методите на масови произвеждащи молитви, а през 650 г. пр.н.е. те били блок-печат молитви. Блоковото печатане включваше поставяне на мастило върху резбован дървен блок и притискане на хартията срещу него, за да се направи копие.
Отне известно време, за да може хартията да се разпространи по пътя на коприната. Хората в Индия използваха хартия от 400-те години на ХХ в., А Корея и Япония започнаха да я използват през 600-те години на ХХ век, макар и с различни съставки. Легендата казва, че корейски будистки монах, Дон-чо, е въвел изкуството за производство на хартия на японския император Котоку. Хартията е била търгувана на Пътя на коприната и е благоприятна, защото абсорбираше мастило и мастило не може да бъде изтрито, което направи фалшификациите по-трудни. До 800 г. ислямските производители правеха своя собствена хартия и вече не се купуваха от Китай, Централна Азия или Индия. По времето, когато хартията стигна до Западна Азия, хората правеха книги, вместо свитъците, които традиционно се използват в Индия и Китай. Скоро Китай също започна да използва формата на книгата и изобретил подвижния дървен тип.
Междувременно Европа все още използваше пергамент и купуваше хартия от египтяните за висока цена. До 1250 г. египетската технология за производство на хартия достига до Италия, където е произведена и след това се продава в цяла Европа. Художествената индустрия в Египет бе разрушена след Бубонската чума, а френските монаси започнаха да правят своя хартия. Скоро европейците използваха водни колела за захранване на хартия, за да направят хартията евтино и започнаха да изнасят хартия за Северна Африка, Мамук Египет и Западна Азия. Ацтеките бяха измислили свой собствен вестник по това време. Те използват агави растителни влакна, за да направят хартията и книгите. До този момент Китай използва хартия по различни начини, включително карти, хвърчила и фенове.
През 1453 г., Йохан Гутенберг изобретил печатарската преса, а първата хартиена промишленост в Северна Америка е създадена през 1690 г. във Филаделфия. Производството на хартия беше индустриализирано през 19 век и престана да бъде занаятчийска дейност. Изобретението на хартия - и последвалото развитие на печатарската преса - промени света. Това доведе до реформирането на Европа и разпространението на науката, романите, вестника, учебниците и много повече. Хартията се използва и като опаковка, декорация и тоалетна хартия. Процесът и материалите се променят и подобряват с течение на времето. Днес хартията често се произвежда от рециклирана хартия и картон, но дърводобивът все още се среща масово и има неблагоприятно въздействие върху околната среда. Дори когато цифровите технологии поемат, е малко вероятно, че нашето ежедневно използване на хартия ще престане.