Сателит, често наричан изкуствен сателит, е машина, поставена в орбита около Земята. Те се използват в много различни области, включително комуникации, излъчване, шпионаж и метеорология.
Сателитът е технически дефиниран като всеки обект, който орбитира планета. Това може да включва естествени спътници, но обикновено се отнася за изкуствени спътници. Природни спътници са скалисти тела, които обикалят планети или малки планети. Един изкуствен спътник е нещо, направено от хора и изстреляно в орбита. Първият човек, който да мисли математически за възможността да постави изкуствен обект в орбита, беше Исак Нютон. Той пише за идеите си в работата си Третиса на системата на света . Той предложи мисловния експеримент, известен като "Оръдието на Нютон". Нютон си въобразява, че изстрелва оръдия от върха на толкова висока планина, че гюлето никога няма да удари земята и непрекъснато ще падне около Земята.
Първият изкуствен спътник стартира през 1957 г. от Съветския съюз. Сателитът е наречен Sputnik 1. Sputnik се състоеше от полирана метална сфера с четири радио антени. Сателитът изпраща радиопулси, които лесно се откриват на Земята. Sputnik 2 стартира месец по-късно и съдържа първия жив пътник. Лайка беше бездомно куче, намерено по улиците на Москва, и стана първото животно, което орбитира Земята. Тя загина в космоса и тя се помни от статуя, издигната извън руското учебно заведение за космонавти. Сега има хиляди спътници, които обикалят около Земята, някои са поставени от правителствени органи, други са собственост на частни компании.
Сателитите сега са от съществено значение за редица различни функции в съвременния свят. Формата и размерът на спътника зависят от целта на спътника. Най-големият изкуствен сателит е Международната космическа станция (ISS). МСС сега е дом на астронавтите, които извършват редица експерименти с микрокредитност.
Сателитите революционизират много области на науката и инженерството. Астрономическите спътници, като космическия телескоп Хъбъл, се използват за наблюдаване на вселената и за събиране на данни в космоса. Съществуват и сателити, които извършват измервания и наблюдават Земята. Те са били особено полезни за наблюдение на околната среда и прогнозиране на времето. Сателитите са от решаващо значение за съвременните комуникационни системи, включително мобилните телефони и интернет. Някои сателити се използват за определяне на местоположението на обектите на земната повърхност. Тези спътникови системи могат да се използват за навигационни системи на кораби и самолети, но се използват и за смартфони.
Има и мисии, включващи сателити, които се движат в орбита около други планети. Те са от основно значение за увеличаване на нашето знание и разбиране за другите планети в нашата слънчева система. Тези спътници извършват подобна работа с някои спътници, орбитирани от Земята, като изобразяват повърхността и анализират атмосферата.
Спътник е обект, който обикаля около планета или друго по-голямо тяло в космоса. Спътниците могат да бъдат естествени, като Луната, или изкуствени, като тези, пуснати от хора за комуникация или наблюдение.
Двата основни типа спътници са естествени спътници (като луните) и изкуствени спътници (човешки създадени устройства, изпратени в орбита за комуникации, наблюдение на времето и научни изследвания).
Изкуствените спътници остават в орбита, защото тяхната скорост напред балансира гравитационната сила, създавайки непрекъсната криволинейна траектория около Земята или друго тяло. Този баланс се нарича орбитално движение.
Спътниците ни помагат с GPS навигация, прогнози за времето, телевизионни сигнали, интернет връзки и научни открития за космоса и Земята.
Естественият спътник е небесно тяло, като луна, което естествено обикаля около планета, докато изкуственият спътник е човешки създаден обект, който е поставен умишлено в орбита за изпълнение на конкретни задачи.