Voltaire, narozený François-Marie Arouet, byl během osvícenství z 18. století francouzským filozofem a spisovatelem. Voltaire byl znám svou kritikou organizovaného náboženství a tradičních institucí a pro jeho otevřenou podporu svobody projevu a dalších občanských svobod.
Voltaire, narozený François-Marie Arouet, byl během osvícenství z 18. století francouzským filozofem a spisovatelem. Voltaire byl znám svou kritikou organizovaného náboženství a tradičních institucí a pro jeho otevřenou podporu svobody projevu a dalších občanských svobod. Jeho současníci byli John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope a Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire se narodil v roce 1694 rodině střední třídy v Paříži ve Francii. Získal klasické vzdělání jako mládež, ale odtrhl se od své rodiny mladou dospělostí, preferoval místo toho vliv svého kmotra, Abbé de Châteauneuf, který propagoval svobodné myšlení a smyslný život. Navzdory tomu, že se Voltaire stal právníkem, soustředil své úsilí na psaní her, básní, filozofických pojednání a historických prací. Jeho ostré vtipné a hnusné epigramy brzy získaly jeho uznání ve francouzských kruzích. Jeho odvážné komentáře mu však často stály jeho pohodlí a bezpečnost. Voltaire silně kritizoval Bibli, katolickou církev, francouzskou vládu a řadu osobních nepřátel. Jeho urážlivé poznámky ho dvakrát přinesly do věznice v Bastille a několikrát jej poslali do exilu po celý život.
Během svého vyhnanství do Anglie v letech 1726-1729 ocenil komparativní svobodu projevu, kterou intelektuálům využívá anglikánská ústavní monarchie. Po svém návratu do Francie vydal Lettres Philosophiques sur les Anglais , chválil anglický systém a vydělal jej další vyhnanství. Během zbytku dlouhé kariéry se přestěhoval z Pruska do Švýcarska do několika regionů Francie. Všude, kam šel, přivítal návštěvy předních intelektuálů a vydal novou literaturu. Dnes je jeho nejslavnější krátkou prací 1759 novele Candide , která se těžce spoléhá na ironii a satiru, aby kritizovala filozofii optimismu, kterou podporuje jeho současník Gottfried Leibniz.
Voltairova obecná filozofie byla taková, která propagovala důvody nad tradicí nebo pověry. Stejně jako Thomas Jefferson a Ben Franklin byl Voltaire deštěm; Věřil v vyšší moc, ale kritizoval tradiční náboženské praktiky. Prosazoval pokrok ve vědách a umění a využil své literatury a kulturního postavení k pokusům o sociální reformu, podporu spravedlivých procesů, svobodu projevu a svobodu náboženství. Nakonec Voltaire argumentoval za osvícené monarchie nad demokracií, ale jeho filozofické příspěvky silně ovlivnily vůdce obou amerických a francouzských revolucí koncem 18. století.