Všechna literární díla lze kategorizovat jedním ze dvou způsobů: jako beletrie nebo literatura faktu. Literatura faktu je psaní, které je pravdivé a věcně přesné. Zatímco primárním účelem beletrie je pobavit, psaní literatury faktu má spíše za cíl informovat. Literatura faktu může být navržena tak, aby uchovávala data, poskytovala instruktážní informace nebo líčila skutečné historické nebo biografické příběhy.
Raná literatura faktu měla běžně podobu účetních knih, chronologických účtů, legislativy, dopisů a dalších primárních dokumentů. Postupem času se tyto praktické formáty vyvinuly do specifických žánrů, včetně biografie, autobiografie a memoárů. Do kategorie literatury faktu spadá i řada moderních každodenních textů. Noviny, časopisy, učebnice a návody jsou texty literatury faktu, s nimiž se mohou čtenáři běžně setkat.
I když je literatura faktu založena na pravdě, neznamená to, že je bez zaujatosti. Velká část literatury faktu je ovlivněna perspektivou spisovatele. Stejně jako v beletrii hraje výběr slov a větná struktura důležitou roli při předávání jemných předsudků spisovatele literatury faktu. Autobiografie například obecně zahrnují konkrétní sklon spisovatele a jeho vnímání sebe sama a ostatních v jejich životech. Literatura faktu také zahrnuje články založené na názorech, jako jsou úvodníky a projevy. Ty jsou faktické v tom smyslu, že představují to, čemu mluvčí nebo spisovatel skutečně věří nebo toho chce dosáhnout.
Literární literatura faktu je podmnožinou děl literatury faktu, která zahrnuje stylistické a kreativní prvky, které se běžněji vyskytují v beletrii. Literární literatura faktu zahrnuje prvky prostředí, postavy, zápletky a tématu. V několika případech tento žánr dokonce začlenil literaturu faktu, styl krátce popularizovaný v 60. a 70. letech od Trumana Capoteho In Cold Blood . Její stylová flexibilita a tematická hloubka dokazuje, že literatura faktu může být stejně sofistikovaná jako klasická beletrie.