O'Brien fängt ihre kombinierten Erfahrungen in einer Reihe von Vignetten ein und verwischt dabei die Grenzen zwischen der Wahrheit des Geschehens und der Wahrheit der Geschichte. Für Leser, die die komplizierten Facetten des Krieges gesehen haben, sagen O'Briens Geschichten die Wahrheit. Für Leser, die noch nie einen Krieg erlebt haben, mögen die Geschichten verwirrend erscheinen; Gleichzeitig sind sie jedoch einige der authentischsten Schriftstücke, die ihnen je begegnet sind. O'Brien spricht von Stärke, Hoffnung, Verzweiflung und der Bewältigung von Entscheidungen, die er und andere Männer treffen mussten. Zu den Hauptthemen des Romans gehören Schuld, die Beziehung zwischen der Wahrheit der Geschichte und der Wahrheit des Geschehens, die Lasten, die wir alle tragen, und Akzeptanz. Die vielleicht greifbarste Botschaft findet sich in den Männern, die zurückgekehrt sind und immer noch Vietnam mit sich tragen: Was tun sie jetzt?
Die Dinge, die sie trugen, wird in einer Reihe von Vignetten oder Kurzgeschichten erzählt, die ein Bild von einem bestimmten Moment, einer Geschichte, einer Emotion oder einem Eindruck vermitteln. Schüler werden mit Vignetten eigentlich ziemlich vertraut sein, wenn sie fernsehen. Viele Fernsehserien haben während ihrer gesamten Staffeln das Vignetten-Storytelling-Format verwendet, darunter eine sehr beliebte Show über Zombies. Lassen Sie die Schüler zusammenarbeiten und einige Beispiele für Vignetten in Fernsehserien oder Filmen finden, um sie über das Format von Vignetten und deren Verwendung in der Literatur nachzudenken. Einige allgemeine Merkmale einer Vignette sind:
Wikihow.com bietet einige großartige Tools, mit denen Schüler das Schreiben ihrer eigenen Vignetten üben können.
Bis vor wenigen Jahren wurde die posttraumatische Belastungsstörung bei Soldaten, die vom Schlachtfeld zurückkehrten, vom Militär weder publik gemacht noch allgemein anerkannt. Laut einer umfangreichen Studie des RAND Center for Military Health Policy Research begehen 22 Veteranen täglich Selbstmord. Von den Veteranen, die an PTSD leiden, suchen nur 50% eine Behandlung auf. Schätzungen zeigen, dass zwischen 10 % und 31 % der zurückkehrenden Soldaten an PTSD leiden. Es ist wichtig für die Schüler zu verstehen, dass PTSD eine entscheidende Rolle im Roman spielt, von O'Briens eigenen Erfahrungen und Strategien im Umgang mit seiner Schuld bis hin zu Norman Bowkers Selbstmord. Die Schüler sollten die häufigsten Ursachen von PTSD und die Symptome kennen. Vielleicht kennen sie auch einen Veteranen, der an PTSD leidet, und können über ihr Wissen diskutieren oder den Veteranen interviewen, wenn er oder sie dazu bereit ist. Lassen Sie die Schüler zuerst etwas über PTSD recherchieren. Einige großartige Websites für Informationen sind:
